Minister Ingrid van Engelshoven (Onderwijs, Cultuur en Wetenschap) brak vrijdagavond een lans voor het lezen op het Boekenbal in Amsterdam. Ze zei zich hier persoonlijk voor te willen inzetten, onder meer ,,door vast te houden aan de wet op de vaste boekenprijs”. ,,En door de politieke rust rond dat dossier te bewaken.”
Dit leverde haar een luid applaus op van de Amsterdamse Stadsschouwburg, die bomvol zat met de crème de la crème uit de boekenwereld. De minister noemde het een slechte ontwikkeling dat er in ons land steeds minder wordt gelezen. Dat heeft volgens haar niet alleen negatieve gevolgen voor de verkoop van boeken en de ontwikkeling van mensen. ,,Maar belangrijker nog, door het lezen van fictie leren mensen zich te verplaatsen in een ander. Het versterkt het vermogen tot empathie. En daar kunnen we best wat meer van gebruiken.”
Van Engelshoven bedankte in haar speech ook Remco Campert. De 88-jarige schrijver maakte eerder deze week bekend dat hij stopt met schrijven. Hij was niet aanwezig op het bal. ,,Remco, dank voor alles wat je maakte. Het was vurrukkulluk.”
Eregasten van de avond waren de Vlaamse schrijfster Griet Op de Beeck, die het Boekenweekgeschenk ‘Gezien de feiten’ schreef, en Jan Terlouw die het Boekenweekessay maakte. ,,Onwerkelijk”, noemde Op de Beeck haar aanwezigheid. ,,Het is mijn eerste Boekenbal en een buitengewone eer hier te zijn.”
Het Boekenbal, het officiële begin van de 83e Boekenweek, was dit jaar weer terug in de Stadsschouwburg in Amsterdam. Vorig jaar maakte het een uitstapje naar Paradiso voor het thema verboden vruchten. De Boekenweek heeft dit jaar als thema natuur en duurt tot en met volgende week zondag.