Niet Vincent maar Theo van Gogh op foto

Een foto waarvan altijd werd gedacht dat Vincent van Gogh erop stond geportretteerd, blijkt toch niet van de kunstschilder te zijn. Onderzoek heeft uitgewezen dat het op de afbeelding uit circa 1866 om zijn jongere broer Theo moet gaan, maakte het Van Gogh Museum bekend.

Een illusie minder voor het museum, want er waren slechts twee portretfoto's van de kunstenaar (1853-1890) bekend. Van Gogh hield er niet van om gefotografeerd te worden: hij noemde het een ,,doods medium'' in een van zijn brieven, zei onderzoeker bij het museum, Teio Meedendorp. Nu blijft er dus één portret van hem over, gemaakt op negentienjarige leeftijd.

De foto van de, zoals werd verondersteld, dertienjarige Vincent dook in 1957 op in een tentoonstelling in het Duitse Essen. De Belgische Van Gogh-onderzoeker Mark Edo Tralbaut identificeerde het destijds als de beroemde kunstschilder. Het portret verscheen vervolgens in duizenden publicaties, vertelde Meedendorp. ,,Die moeten eigenlijk allemaal worden herzien, maar dat is onmogelijk.''

De twijfel over de foto ontstond toen de portretten in 2014 als vergelijkingsmateriaal dienden voor een mogelijke derde foto. De persoon bleek echter niet Vincent van Gogh te zijn. Ondanks diverse gelijkenissen rezen er toen ook twijfels of het bij de twee andere foto's wel om dezelfde man ging. Het museum kon echter wel met zekerheid vaststellen dat de afdruk van de negentienjarige wel degelijk Vincent van Gogh was.

Afgelopen zomer meldde de Belgische Yves Vasseur zich bij het museum met tal van vragen over de afbeelding. Vasseur, die eerder betrokken was bij de expositie Van Gogh in de Borinage, kwam er bij toeval achter waar en wanneer het portret moest zijn gemaakt. Hij constateerde dat dit in Brussel was in een periode waarin Theo er woonde en dat Vincent toen al stuk een ouder was. Hij ging met zijn bevindingen naar het museum, waarop ze besloten het samen uit te zoeken. Met behulp van forensisch onderzoek kunnen ze nu vaststellen dat het een foto is van de destijds 15-jarige broer van de kunstenaar.