Ruim 6500 arrestaties sinds oprollen van EncroChat

Het kraken van de beveiligde communicatiedienst EncroChat, waar veel criminelen versleutelde berichten op verstuurden, heeft tot nu geleid tot 6558 arrestaties wereldwijd. Daarvan behoorden 197 tot de zwaarste categorie, maakten de Nederlandse en Franse autoriteiten dinsdag bekend tijdens een persconferentie in het Franse Lille.

EncroChat werd in 2020 ontmanteld, waardoor berichten die criminelen elkaar stuurden via cryptotelefoons zichtbaar werden voor opsporingsdiensten. De servers van de cryptodienst stonden in Frankrijk, deze zijn door Franse opsporingsinstanties gekraakt. Nederland en Frankrijk richtten vervolgens een gezamenlijk onderzoeksteam op, met steun van Eurojust en Europol. Sindsdien is bijna 900 miljoen euro aan crimineel geld in beslag genomen of bevroren.

Sinds het kraken van EncroChat zijn politie-experts erin geslaagd om meer dan 115 miljoen criminele gesprekken te onderscheppen, te delen en te analyseren van meer dan 60.000 gebruikers. De gebruikers stuurden elkaar voornamelijk berichten over de illegale handel in drugs en over het witwassen van geld. In Nederland gaat het om 20 miljoen chats, meldde de Nederlandse aanklager Renske Mackor.

Frankrijk en Nederland deelden de onderschepte informatie met andere landen in de EU en daarbuiten als daarom werd verzocht. Intussen zijn er zoveel criminelen veroordeeld, dat rechtbanken bij elkaar opgeteld 7134 jaren aan gevangenisstraffen hebben opgelegd.

De drugsvangsten zijn groot, zo is er 103,5 ton cocaïne in beslag genomen, 163,4 ton cannabis, 30,5 miljoen pillen en 3,3 ton heroïne. Ook is er beslag gelegd op 971 voertuigen en 271 woningen, 83 boten en 40 vliegtuigen. Er zijn 923 wapens afgepakt.

Om alle gegevens te verwerken is op het hoofdkantoor van Europol in Den Haag een speciale afdeling opgericht, een zogeheten operationele taskforce. Deskundigen en onderzoekers werken daar samen in onderzoeken naar 's werelds grootste criminelen. Europol ondersteunt sindsdien de afgeleide onderzoeken die over de hele wereld zijn gestart.

In Nederland zijn vorig jaar juni drie verdachten opgepakt die volgens het Openbaar Ministerie directe banden hadden met EncroChat. Ze worden verdacht van lidmaatschap van een criminele organisatie en witwassen. Het trio zit niet meer in voorarrest. De rechtbank zal hun zaak volgend jaar inhoudelijk behandelen. Een vierde verdachte is nog voortvluchtig.