Tragedie tijdens titelviering Liverpool: auto rijdt in op menigte, 47 gewonden

Een enorm drama outvouwde zich maandag in de binnenstad van Liverpool. Een 53-jarige Britse man reed met hoge snelheid in op de mensenmassa Liverpool-supporters tijdens de kampioensparade. Daarbij raakten 47 mensen gewond, van wie er 27 naar het ziekenhuis moesten worden gebracht. Onder de gewonden bevonden zich ook vier kinderen. Volgens de politie is er geen sprake van een terroristisch motief.

Er waren naar schatting een miljoen mensen op de been in de straten van Liverpool. Gekleed in het rood en met talloze fakkels was de sfeer geweldig, totdat de zwarte Ford Galaxy de feestvreugde op wrede wijze verstoorde.

Ravage tijdens kampioenenparade

De ramp voltrok zich vlak nadat de spelersbus van Liverpool – met onder anderen trainer Arne Slot en aanvoerder Virgil van Dijk aan boord – langzaam Water Street was gepasseerd. De Victory Parade, die meer dan een miljoen supporters op de been bracht, liep ten einde toen de menigte zich richting het stadscentrum verplaatste. Op dat moment dook plotseling een Ford Galaxy op, die de afzetting wist te omzeilen en de straat op reed.

Heldhaftige omstanders

Omstanders grepen direct in en wisten te voorkomen dat de bestuurder nog meer slachtoffers kon maken. Politieagenten moesten ingrijpen om te voorkomen dat de man, omschreven als een ‘53-jarige witte man uit Liverpool’, zelf gewond zou raken door de woedende menigte.

De chaos was enorm. Brandweerlieden – afkomstig van een nabijgelegen kazerne – bevrijdden binnen zeven minuten vier mensen die onder het voertuig bekneld zaten. Volgens de National Health Service (NHS) was niemand van de gewonden in levensgevaar. Twintig slachtoffers konden ter plaatse worden behandeld, twee mensen verkeren in ernstige toestand.

Vragen over veiligheid

Plaatsvervangend korpschef Jenny Sims van Merseyside Police bevestigde dat de man alleen handelde en sloot een terroristisch motief uit. Wel blijft de toedracht vooralsnog onduidelijk. Getuigen verklaarden dat Water Street voor verkeer was afgesloten. Liam Robinson, de leider van de gemeenteraad van Liverpool, bevestigde dit tegenover de BBC: “Ruim voor de start van de parade waren de wegen al afgesloten.”

Mogelijk was een hek tijdelijk verplaatst om een ambulance door te laten, waardoor de automobilist toegang kreeg tot het afgesloten gebied. Ook werd gespeculeerd dat de bestuurder mogelijk als Uber-chauffeur actief was en probeerde een route te vinden in de drukte van het feestweekend.

Over het precieze verloop van de gebeurtenissen is echter nog niets naar buiten gebracht. Het brengt wel veel vragen op, want de Merseyside Police was in grote getalen aanwezig. Ook het feit dat de man toeterend de straat inreed, is reden tot verwarring.

Rol van alcohol of drugs?

De politie waarschuwde het publiek voor te snelle conclusies, maar hield rekening met het gebruik van alcohol of verdovende middelen. Men kan momenteel alleen speculeren over de geestestoestand van de bestuurder tijdens het incident. De politie is bezig met een grondig onderzoek.

Massale drukte op Bank Holiday

De kampioenstocht vond plaats tijdens een zogenoemd Bank Holiday Weekend, een periode waarin Britse hulpdiensten standaard in opperste staat van paraatheid verkeren. Door het grootschalige karakter van het evenement waren agenten en veiligheidsexperts uit het hele land opgeroepen om de situatie in goede banen te leiden.

Toch bleef de sfeer in de stad gespannen. Rond Anfield – het stadion van Liverpool FC – heerste voorafgaand aan de slotwedstrijd al een onrustige stemming, mede door overmatig drank- en drugsgebruik. De enorme opkomst maakte het handhaven van de orde complexer dan verwacht. 

Feest eindigt in tragedie

Waar vergelijkbare kampioensfeesten in Engeland vaak probleemloos verlopen, zorgde de massaliteit in Liverpool dit keer voor een uiterst kwetsbare situatie. Ondanks de omvangrijke inzet van politie en hulpdiensten kon het incident niet worden voorkomen.

De stad mag opgelucht zijn dat er geen dodelijke slachtoffers zijn gevallen, maar de tragedie werpt een schaduw over wat een historisch moment had moeten zijn. Het was namelijk het eerste kampioensfeest met de supporters sinds 1990. In 2020 ontving Liverpool de titel tijdens het coronaseizoen zonder publiek.

Arne Slot maakte Liverpool kampioen van Engeland in zijn eerste seizoen als hoofdtrainer. Het was reden tot groot feest, maar zijn geweldige prestatie kreeg uiteindelijk niet de viering die het verdiende. De kampioensparade eindigde in verdriet en verslagenheid.