De bouwsector is er inmiddels goed van doordrongen dat duurzame keuzes de basis moeten vormen voor een kansrijke toekomst. Dat betekent dat men ook kritisch kijkt naar de materiaalkeuzes. Bepaalde materialen zijn wellicht op het eerste gezicht een verstandige keuze, maar leggen het uiteindelijk af op het gebied van levensduur, isolerend vermogen of gewicht.
Een goed voorbeeld hiervan is het gebruik van HPL-plaat. Dit oersterke plaatmateriaal wordt bijvoorbeeld gebruikt voor gevelbekleding, maar ook om werkbladen van te maken. Zowel particulieren als aannemers kunnen HPL-plaat op maat bestellen en zo heel eenvoudig hun klus klaren zonder dat ze hier specifieke specialistische gereedschappen voor nodig hebben. Het plaatmateriaal scoort goed op het gebied van UV-bestendigheid en is bovendien op aanvraag leverbaar in allerlei kleurstellingen en designs. Het resultaat is een duurzaam, verantwoord en degelijk object dat jarenlang mee kan.
Een ander voorbeeld betreft het toenemende gebruik van plexiglas. Overal om ons heen wordt dit materiaal inmiddels verwerkt: van naambordje tot scheidingswand. Plexiglas heeft de goede eigenschappen van gewoon glas, plus nog een heleboel extra. Het is net zo transparant als glas, maar een stuk sterker en veiliger, omdat het niet in scherven uiteen kan barsten wanneer het geforceerd wordt. Daar komt bij dat plexiglas aanmerkelijk lichter is dan gewoon glas, waardoor de totale constructie lichter wordt en dus minder belastend voor de ondergrond.
Wanneer we kijken naar duurzaamheid, moeten we de gehele keten meewegen, dus niet alleen de productie en aanschaf, maar ook de gebruiksduur van het materiaal en de onderhoudskosten. We zien dan dat materialen als HPL-plaat en plexiglas hier gunstig uit de bus komen. Voor het verwerken van materialen wordt over het algemeen gekeken naar de zogenoemde “Total Cost of Ownership” (TCO) en de combinatie van lange levensduur en lage onderhoudskosten zorgt ervoor dat die waarde daalt. Dat maakt deze materialen geliefd bij veel grote opdrachtgevers.
De HPL-platen scoren op het gebied van recycling iets minder goed, omdat het materiaal niet heel eenvoudig opnieuw te gebruiken is. Daar staat echter tegenover dat het een bijzonder lange levensduur heeft, daarna rest meestal de verbrandingsoven. Het is overigens wel mogelijk om het materiaal te vermalen en het residu te verwerken in cement. Plexiglas is een thermoplastische kunststof, die bij verhitting weer zacht wordt en dan in nieuwe vormen gegoten kan worden.