Dr. Pol (82) baalt van einde serie, maar blijft dieren genezen

Kijkers in tientallen landen konden dertien jaar lang meeleven met alle besognes van de Drentse dierenarts Jan Pol, die in zijn praktijk in Michigan paarden, koeien en andere 'grote huisdieren' op de tafel kreeg. Maar na 254 afleveringen stopt National Geographic met de show. In Nederland is nu de laatste reeks te zien op National Geographic.

"We hebben mensen huilend aan de telefoon gehad", vertelt de 82-jarige Pol tijdens een kort bezoek aan Nederland. "Waarom stop je? We leren zoveel van je! Maar de zender heeft besloten dat er geen ruimte meer is voor dit soort dierenartsenprogramma's." De Nederlander, die in de jaren zeventig naar de VS emigreerde, piekert er echter niet over om te stoppen met zijn werk. "We werken gewoon door", aldus Pol. "Het helpen van dieren heeft voor mij nooit als werk gevoeld, ik zou niet weten wat ik anders moet doen. En er zijn relatief weinig jongeren die een praktijk voor grote dieren openen. Ik ben nog veel te hard nodig."

De enige luxe die Dr. Pol zichzelf af en toe gunt zijn reizen. Recent was hij met zijn vrouw Diane op Aruba. En zijn promotietour voor het laatste seizoen combineert hij met een familiebezoek in Drenthe. "Al zijn de afgelopen jaren best veel mensen overleden", constateert hij. Er is de afgelopen jaren trouwens meer veranderd in Nederland: "Ik keek altijd uit naar de beste lekkerbekjes in de wereld, die werden gebakken in Diever. Maar mijn vaste tentje blijkt weg te zijn. We hebben nu een alternatief gevonden in Westerwolde. Ze kunnen veel in de VS, maar voor het juiste recept van lekkerbekjes moet je toch in Drenthe zijn."

Hoewel Pol al jarenlang brieven en mails krijgt van jonge fans die ook dierenarts willen worden, merkt hij dat de interesse voor grote dieren minder wordt. "Slechts een op de vijftig jonge dierenartsen kiest voor deze richting", stelt hij. "Met het genezen van honden en poezen is meer geld te verdienen. En er wordt ook anders tegen grote dieren aangekeken dan vroeger. Als een van de veertig koeien ziek wordt, dan doe je je best die te genezen. Als in een groot bedrijf een van jouw 4000 koeien ziek wordt, doe je vermoedelijk minder moeite om haar te redden."

In Nederland is op 6 december de laatste aflevering van de serie te zien. Maar alle 24 seizoenen zijn nog wel terug te kijken op Disney+. "Het is bijzonder dat dertien jaar van mijn leven op deze manier zijn vastgelegd", lacht hij. "En de verhalen zijn volgens mij tijdloos genoeg om ze allemaal terug te blijven kijken."