Schaatser Kai Verbij heeft vlak voor de Olympische Spelen zijn contract bij Jumbo-Visma met twee jaar verlengd. De 27-jarige sprinter doet op de Winterspelen van Beijing mee aan de 500 en 1000 meter, de afstanden waarop hij de regerend Nederlands kampioen is. Verbij greep vier jaar geleden in Pyeongchang op zijn eerste Spelen naast de medailles.
De sprinter verhuisde begin 2020 samen met Dai Dai N’tab van Team Reggeborgh naar Jumbo-Visma. “Kai is een ontzettend talentvolle schaatser waarvan ik denk dat hij nog steeds niet al zijn talent heeft benut”, zegt coach Jac Orie. “Hij heeft de capaciteiten om zowel op de 500, 1000 als 1500 meter bij de wereldtop te behoren.”
Verbij werd in 2017 zowel Europees- als wereldkampioen sprint. Hij veroverde vorig jaar voor de tweede keer de wereldtitel op de 1000 meter. Verbij is na Thomas Krol, Tijmen Snel, Merijn Scheperkamp en N’tab de vijfde sprinter die zijn contract bij Jumbo-Visma heeft verlengd tot en met 2024. “De komende vier jaar ontwikkel ik me fysiek waarschijnlijk het hardst door, dus dan is het prettig om in een omgeving te zitten waar alles goed geregeld is”, aldus de Zuid-Hollander met Japanse roots. “We rijden allemaal 34’ers op de 500 meter en minimaal 1.08 laag op de 1000 meter. Dat laat wel zien hoe sterk onze groep is.”