Het is Tim van Rijthoven ondanks een bemoedigend optreden niet gelukt voor een stunt te zorgen in de vierde ronde van Wimbledon. De Nederlandse debutant, toegelaten met een wildcard, verloor in vier sets van 20-voudig grandslamkampioen Novak Djokovic. Het werd 6-2 4-6 6-1 6-2.
Het duel duurde 2 uur en 38 minuten. De 35-jarige Djokovic, de nummer 3 van de wereld, maakte het op zijn eerste wedstrijdpunt af met een forehand langs de lijn. Van Rijthoven, de mondiale nummer 104, verliet het Centre Court onder luid applaus. Ook Djokovic, die aan het net een gebruikelijk lang onderonsje had met de Nederlander, klapte voor zijn tegenstander.
“Hij is een nieuw gezicht op de tour en hij was op dreef op deze ondergrond. Hij heeft veel talent, een geweldige service en een krachtige forehand. Het duurde even voordat ik daaraan gewend was”, zei Djokovic na afloop.
In de eerste twee sets speelde Van Rijthoven goed en kon hij een van de beste tennissers ter wereld ooit goed aan. Met aanvallend tennis en goed serveren bracht hij de zesvoudig kampioen zelfs enigszins aan het wankelen.
Toch was het Djokovic die meteen een 3-0-voorsprong nam. Na twee lovegames op eigen service kwam Van Rijthoven steeds beter in de wedstrijd en halverwege de tweede set brak hij Djokovic op sensationele wijze. Hij besloot de game met een smash en de fans gingen uit hun dak. Toen de Nederlander bij 5-4 voor setwinst serveerde, werkt hij liefst vier breakpoints weg. Hij eindigde de set met twee aces op rij.
In het restant slaagde Van Rijthoven er echter niet meer in echt aanspraak te maken op een sensationele zege. In de derde set kwam hij snel met 5-0 achter en hij oogde opgelucht toen hij de stand op 5-1 bracht. Ook in de vierde set dicteerde Djokovic, die steeds minder fouten maakte en de bij vlagen wat radeloze Van Rijthoven meer ballen liet missen.
De Nederlander sloeg twintig aces, tegenover zeven voor Djokovic. Toch werd Van Rijthoven zes keer gebroken en won hij ‘slechts’ twee derde van de punten op zijn eerste service, een aanzienlijk lager percentage dan eerder in het toernooi.
Het dak op het nagenoeg volle Centre Court, dat plaats biedt aan zo’n 15.000 toeschouwers, was gedurende de hele wedstrijd gesloten.
Maandag komt Botic van de Zandschulp ook nog in actie in de vierde ronde. De beste tennisser van Nederland treft Rafael Nadal, die dit jaar al twee grand slams heeft gewonnen. Voor het eerst in twintig jaar wist er een Nederlandse man door te dringen tot de laatste zestien in Londen.