Autocoureur Lewis Hamilton twijfelt er niet aan dat hij een overwinning zal toevoegen aan zijn recordaantal van 103 grandprixzeges. De zevenvoudig wereldkampioen van Mercedes kan in de aanloop naar de tweede grand prix van het seizoen in Saudi-Arabië echter niet zeggen hoelang hij moet wachten op die zege.
De laatste overwinning van Hamilton dateert van 5 december 2021, toen hij met de Grote Prijs van Saudi-Arabië de voorlaatste race van het seizoen op zijn naam schreef. Max Verstappen kaapte een week later in Abu Dhabi de wereldtitel voor Hamilton weg. In het afgelopen seizoen lukte het de Britse coureur niet om een race te winnen.
“Ik zal opnieuw winnen”, zei de 38-jarige Brit vooraf aan de race in Jeddah. “Het gaat alleen even duren.” Hamilton finishte als vijfde in de openingsrace in Bahrein en klaagde na afloop dat het team bij het ontwikkelen van de nieuwe auto niet naar hem had geluisterd.
Die kritiek nam de Brit twee weken later gedeeltelijk terug. “Achteraf was dat wellicht niet de beste woordkeuze”, zei Hamilton. “Er zijn natuurlijk momenten dat je het niet eens bent met je team, maar het is belangrijk dat we blijven communiceren. Ik geloof nog steeds voor 100 procent in dit team. Het is mijn familie en ik zit hier al lang, dus ik ben niet van plan ergens anders heen te gaan.”
Vorig seizoen verliep teleurstellend voor Hamilton, die vrijwel nooit in de buurt kwam van wereldkampioen Verstappen. Hij vreest dat het gat met Red Bull dit seizoen nog groter is geworden. “Ik denk dat ze in de vorige race niet tot het uiterste zijn gegaan, dus dat ze nog een stuk sneller zijn dan het leek. Ze zullen naar de wereldtitel rijden, als Ferrari ze niet kan stoppen.”
Hamilton hoopt dat Mercedes ergens tijdens het seizoen de achterstand op Red Bull kan goedmaken. “Maar op dat punt is het waarschijnlijk te laat om voor de wereldtitel te strijden.”