Alles of niets voor schaatsers in Heerenveen

Voor Sven Kramer is het een 'moetje', Ireen Wüst noemt het een 'verschrikking' en Jan Blokhuijsen verwacht een 'bloedbad'. Het olympisch kwalificatietoernooi (OKT), dat op tweede kerstdag in Thialf begint, is onder de Nederlandse schaatstoppers allesbehalve populair. ,,Er is niet veel te winnen, maar wel heel veel te verliezen'', beseft Kramer maar al te goed.

Zowel bij de mannen als vrouwen mag Nederland met het maximale aantal van tien schaatsers in februari deelnemen aan Pyeongchang 2018. Er zijn zestien olympische startposities beschikbaar. Bij de vrouwen is de verdeling: drie op de 500 meter, 1000 meter, 1500 meter en 3000 meter en twee op de 5000 meter. Voor de massastart, met twee rijders per gekwalificeerd land in de baan, is Irene Schouten op voorhand al aangewezen. Voor de ploegachtervolging zijn Antoinette de Jong, Marrit Leenstra en Wüst alvast geselecteerd.

Bij de mannen is de verdeling: drie op 500 meter, 1000 meter, 1500 meter en 5000 meter en twee op de 10.000 meter. Koen Verweij is al voor de massastart aangewezen. Voor de achtervolging komen Kramer, Blokhuijsen en Verweij in principe in aanmerking.

Het OKT begint dinsdag om 14.00 uur met de 1000 meter voor vrouwen. Daarna volgt de 5000 meter voor mannen.