Arne Slot maakt historie met Liverpool als eerste Nederlandse trainer die kampioen wordt in Engeland

Het Nederlands getinte Liverpool verzekerde zich zondag van de Engelse landstitel door Tottenham Hotspur met 5-1 te verslaan. Met Arne Slot aan het roer en Virgil van Dijk, Cody Gakpo en Ryan Gravenberch als onmisbare krachten, is dit het twintigste kampioenschap in de geschiedenis van Liverpool.

Liverpool beleeft een fantastisch seizoen. Met slechts twee verliespartijen en zeven remises namen The Reds een straatlengte afstand van de concurrentie: een afstand die vanaf dag één onoverbrugbaar bleek voor titelkandidaten Arsenal en Manchester City.

Tottenham Hotspur, de tegenstander van Liverpool in de kampioenswedstrijd, wordt vaak genoemd als een van de ‘Big Six’. De ploeg uit noord Londen presteert echter zeer ondermaats en bekleedt momenteel de zestiende plaats in de Premier League.

Vroege achterstand

Desondanks moest het publiek op Anfield in de ogen wrijven toen Dominic Solanke na twaalf minuten zorgde voor een Londense voorsprong. Hij knikte de corner van James Maddison binnen en Liverpool viel stil: dit stond in geen enkel scenario beschreven.

Stilte voor de storm

Om te zeggen dat de vroege tegentreffer de spelers en de fans wakker schudde is een understatement. Liverpool hield flink huis, een performance waar de bezoekers totaal geen antwoord op hadden.

Luis Diaz tekende voor de snelle gelijkmaker. Op aangeven van Dominik Szoboszlai schoof de Colombiaan de bal in het lege doel. De feestvreugde bleef in eerste instantie uit, want de grensrechter vlagde voor buitenspel, maar de VAR kende het doelpunt alsnog toe: 1-1.

Stormloop

Daar waar Arne Slot heel ingetogen juichte bij de gelijkmaker, kwam de emotie los bij de 2-1. Liverpool toonde op geen enkel moment genade en Alexis Mac Allister is daar een perfect voorbeeld van. De Argentijnse middenvelder schoot onverbiddelijk hard raak in de bovenhoek.

Cody Gakpo zette zichzelf na iets meer dan een half uur op het scoreformulier. Hij toonde zijn klasse door drie man het bos in te sturen en knap raak te schieten. 3-1 was ook meteen de ruststand, maar Liverpool was nog niet klaar.

Mohamed Salah, de Egyptische superster aan de Merseyside, tekende voor de 4-1. Zijn actie doet denken aan Arjen Robben. Vanaf de rechterflank sneed Salah naar binnen, legde de bal goed voor zijn linkerbeen en schoot snoeihard raak in de korte hoek. Het slotakkoord kwam van de voet van Destiny Udogie, die zijn eigen doelman verschalkte: 5-1.

‘You’ll Never Walk Alone’

Na het laatste fluitsignaal ontplofte het stadion. De rode rookpluimen boven Anfield waren vanaf kilometers afstand waarneembaar en het geluid bezorgt ongetwijfeld iedere voetballiefhebber kippenvel. Traditiegetrouw werd het ‘You’ll Never Walk Alone’ ingezet vanaf de Kop. De twintigste landstitel van Liverpool is eindelijk binnen.

Eerste Nederlandse trainer

In Liverpool kan men niet genoeg krijgen van Arne Slot. De Nederlander maakte vorige zomer de overstap van Feyenoord naar Engeland, waar hij clubheld Jürgen Klopp moest opvolgen. Dat leek een onmogelijke klus, maar Slot slaagde met vlag en wimpel. Hij is de eerste Nederlandse trainer ooit die kampioen werd van Engeland.

Kampioen in eerste seizoen

Daarnaast is Slot de vijfde trainer die de Premier League won in zijn eerste seizoen. Hij voegt zich in een illuster rijtje met José Mourinho (2004/2005), Carlo Ancelotti (2009/2010), Manuel Pellegrini (2013/2014) en Antonio Conte (2016/2017).

Nederlandse selectie

Virgil van Dijk is de eerste Nederlandse aanvoerder die Engels kampioen werd. In 2020 won hij de Premier League al eens, maar toen was Jordan Henderson degene met de band om zijn arm. Voor Cody Gakpo en Ryan Gravenberch is dit het eerste landskampioenschap met Liverpool.

Met nog vier wedstrijden te gaan kan Liverpool uitkomen op een puntentotaal van 94. Gezien de status van de club, is dat zeker mogelijk dit seizoen. Een ding is in ieder geval zeker: de felbegeerde trofee keert na vijf jaar weer terug aan de Merseyside.