Belgische wielerlegende Van Looy (90) overleden

BRUSSEL (ANP/BELGA) - De Belgische oud-wielrenner Rik van Looy is overleden. Dat heeft de burgemeester van Herentals tegenover persbureau Belga bevestigd. Van Looy geldt als een van de meest legendarische wielrenners uit de Belgische sportgeschiedenis. De Kempenaar, die onder meer twee keer wereldkampioen werd, was al enkele weken ziek. Hij zou vrijdag 91 jaar zijn geworden.

Van Looy, bijgenaamd de Keizer van Herentals, veroverde de wereldtitel op de weg in 1960 en 1961. In totaal won hij liefst 367 profkoersen. Hij is de enige wielrenner die de zes grote klassiekers Luik-Bastenaken-Luik, Milaan-San Remo, Parijs-Roubaix, Parijs-Tours, Ronde van Lombardije en Ronde van Vlaanderen kon winnen. Vijf van deze zes koersen - de status van Parijs-Tours heeft de tand des tijds niet doorstaan - staan nu nog bekend als de Monumenten.

In zowel de Ronde van Frankrijk, de Vuelta als de Giro d'Italia won hij het punten- en bergklassement. Tot een zege in het eindklassement in de drie grote rondes kwam het nooit.

Icoon

De enige renners die naast Van Looy de vijf Monumenten op hun erelijst hebben staan zijn zijn landgenoten Eddy Merckx en Roger De Vlaeminck. "Sterven staat ons allemaal te wachten, maar het is toch altijd schrikken als er iemand heengaat die je kent", reageerde de 77-jarige De Vlaeminck. "Het doet pijn afscheid te moeten nemen van hem. Rik was een heel groot renner en vooral een icoon van de wielersport."

"Ik was op de hoogte dat het de laatste tijd minder goed ging met hem", reageerde Merckx bij Het Nieuwsblad. "Hij was een groot kampioen en een groot tegenstander. Zijn wilskracht en zijn wil om te winnen zijn zaken die me altijd zullen bijblijven."

Van Looy schreef ook twaalf zesdaagsen op zijn naam, tien daarvan reed hij samen met de in 2011 overleden Nederlander Peter Post. Na een criterium in Valkenswaard in de zomer van 1972 zei Van Looy tegen zijn vrouw: "ik koers niet meer". Hij hield woord, er kwam ook geen afscheidskoers.