Benoot wint Strade Bianche

De Belg Tiesj Benoot heeft op indrukwekkende wijze de Italiaanse wielerkoers Strade Bianche gewonnen. De wedstrijd in Toscane, deels over onverharde wegen, werd verreden onder barre weersomstandigheden. De renner van Lotto-Soudal achterhaalde 15 kilometer voor de streep een tweetal vluchters, zijn landgenoot en wereldkampioen veldrijden Wout van Aert en de Fransman Romain Bardet. Niet veel later ging Benoot er vandoor en 12 kilometer verder kwam hij onder de modder alleen aan op het Piazza del Campo van Siena.

Het was de eerste zege als prof voor de 23-jarige renner. Op een kleine 40 seconden eindigde Bardet als tweede, gevolgd door Van Aert die de Spanjaard Alejandro Valverde nog net voorbleef. Wereldkampioen Peter Sagan kwam ruim twee minuten na Benoot als achtste over de streep.

Ruim 50 kilometer voor de streep was er een interessante kopgroep ontstaan met onder anderen oud-winnaar Michal Kwiatkowski en Valverde. Sagan en Benoot moesten in achtervolging, sloten aan en zagen vervolgens Van Aert en Bardet wegrijden. ,,Ik zat alleen, terwijl Sagan en Kwiatkowski ploegmaten bij zich hadden die continu aanvielen. Van een serieuze achtervolging was geen sprake'', vertelde Benoot, die na zijn vijfde plaats in de Ronde van Vlaanderen al was gebombardeerd tot de nieuwe Tom Boonen. ,,In België worden journalisten bijna gek als je als jonge renner iets wint. Er werd veel van me verwacht, de druk was groot. Maar ik heb steeds gezegd: ik zal niet vaak winnen, maar als ik win is het een grote koers.''

Nadat hij in zijn eentje het gat met de vluchters had gedicht koos Benoot het laatste lastige stuk voor Siena om het tweetal achter te laten. ,,Ik had een hele goede dag'', was zijn conclusie. ,,Dit is ook een koers die me ligt, vorig jaar was ik hier al achtste.''