BMX'ster Baauw haalt kracht uit concurrentie

De concurrentie in eigen land is moordend, maar BMX'ster Judy Baauw vindt het juist een voordeel dat ze moet knokken om in aanmerking te komen voor deelname aan de Olympische Spelen. Zaterdag en zondag, tijdens wereldbekerwedstrijden op Papendal, zijn weer punten te verdienen voor de onderlinge ranking die een ticket voor Tokio kan opleveren. Deelname aan de Spelen is het ultieme doel van de afgestudeerd fysiotherapeute uit het Gelderse Zoelmond.

Vijf rensters telt Nederland in de mondiale top 25: wereldkampioene Laura Smulders heeft de leiding, voor Baauw (2e), Merel Smulders (6e), Ruby Huisman (18e) en Merle van Benthem (23e). Slechts twee of drie van hen (afhankelijk van de positie als land op de wereldranglijst) kunnen volgend jaar naar het vierjaarlijkse sporthoogtepunt. ,,Het is een enorme concurrentiestrijd'', vertelt Baauw. ,,Wij trainen met vijf toppers samen. Dat heeft geen enkel ander land. BMX is een contactsport, waarin goed trainen heel belangrijk is. Je maakt elkaar alleen maar sterker.''

De thuisbaan is komend weekeinde decor van een dubbele wereldbekerwedstrijd. De tweede die meetelt in de olympische kwalificatie, waarvoor het WK van 2020 in Houston een aparte status als piekmoment is. De best presterende Nederlandse vrouw daar - mits finalist - is normaal gesproken zeker van een olympisch ticket. De andere olympiër komt uit een onderling klassement over alle belangrijke wedstrijden dit en volgend jaar. Het eventuele derde startbewijs is een aanwijsplek, waarover de technische commissie van wielerbond KNWU gaat.

Baauw (25) rondde eerst haar studie af, gevolgd door een parttimebaan. ,,Dat werd te zwaar, zeker toen ik overstapte naar de nationale selectie.'' Ze is haar opleider Wilco Groenendaal nog steeds dankbaar. ,,Hij heeft mij in zeven jaar klaargestoomd voor de selectie.'' Ze sloot met de overstap ook een financieel lastige periode af, want tot dan was ze voor trainingsstages of wedstrijden in het buitenland afhankelijk van persoonlijke sponsors. ,,Ik liep zelf bedrijven af.''

Ondanks die beperkte middelen haalde ze bijna de Spelen van Rio 2016. ,,Ik was afgestudeerd en had een jaar alles op de sport gezet om te zien hoe ver ik kon komen.'' Dat was ver maar net niet in Rio. ,,Het was wel jammer natuurlijk, maar ik wist toen in ieder geval dat er meer inzat.'' Nu is ze meer dan een serieuze kanshebster in een groep BMX'sters, die in trainingen samenwerkt. ,,Maar in wedstrijden telt dat niet. Als ik aan de start sta, geef ik niemand ruimte.''