Brons voor Smeekens op de 500 meter

Jan Smeekens heeft bij tweede wereldbeker schaatsen in Tomakomai brons veroverd op de 500 meter. De regerend wereldkampioen op deze afstand eindigde in de Japanse buitenlucht in een tijd van 35,58 seconden. Tatsuya Shinhama zegevierde voor eigen publiek (35,45), gevolgd door zijn landgenoot Yuma Murakami (35,53).

Voor Shinhama (22) was het zijn eerste wereldbekerzege. Smeekens (31) pakte zijn 38e wereldbekermedaille op deze afstand. Vorig weekeinde belandde hij in Obihiro nog twee keer buiten het podium, evenals de andere Nederlandse deelnemers.

Smeekens noemde de omstandigheden ,,superzwaar'' in Tomakomai. ,,Het is lang geleden dat ik op een 500 meter zó verrot ben gegaan'', bekende hij bij de NOS. ,,Je voelt de kou overal, in je longen, in je keel en op je ogen. Ik kreeg er hoofdpijn van. Toch vind ik schaatsen in de buitenlucht wel grappig. Ik ben opgegroeid op een buitenbaantje in Deventer. Ik zie het als een uitdaging om jezelf zodanig voor te bereiden dat je toch goed kunt zijn. Het is mooi dat ik nu weer het podium heb gehaald.''

Dai Dai Ntab reed vrijdag de zevende tijd (35,82). Kai Verbij kwam niet verder dan de vijftiende tijd (36,08).

De Russische troef Pavel Koelizjnikov moest genoegen nemen met de zesde plaats (35,80). Olympisch kampioen Havard Lorentzen uit Noorwegen eindigde zelfs nog onder hem: elfde in 35,95.

Kjeld Nuis zegevierde eerder op de dag in de B-divisie met een tijd van 35,90. Michel Mulder reed de tweede tijd (36,09).