Champions League met een Oranje randje: dit zijn de Nederlanders in de kwartfinales

De slotfase van de Champions League gaat deze week van start. De kwartfinales van het meest prestigieuze bekertoernooi ter wereld worden namelijk vanavond om 21:00 uur afgetrapt. Feyenoord en PSV zijn geen onderdeel van de laatste acht teams, want zij verloren in de vorige ronde respectievelijk van Internazionale Milaan en Arsenal. Toch zijn er nog genoeg Nederlanders actief in het miljardenbal. Dit zijn de spelers die we in de gaten moeten houden.

Denzel Dumfries en Stefan de Vrij

In de wedstrijd tussen Bayern München en Internazionale Milaan is vanavond slechts één Nederlander te zien omdat Denzel Dumfries–in dienst van de Italiaanse grootmacht–kampt met een hamstringblessure. Zijn teamgenoot Stefan de Vrij verschijnt waarschijnlijk wel aan de aftrap in de Allianz Arena.

Beide verdedigers begonnen hun carrière in Rotterdam. Dumfries begon bij Sparta, waarna hij transfers maakte naar SC Heerenveen en PSV. De Vrij speelde vier jaar lang bij Feyenoord en vertrok in 2014 naar Italië waar hij eerst voor Lazio Roma uitkwam. Bayern München moet het doen zonder Nederlanders.

Jurriën Timber

Het tweede duel van vanavond is er een tussen Arsenal en Real Madrid. Alleen Jurriën Timber, die actief is bij de ploeg uit Londen, vertegenwoordigt Nederland tijdens dit tweeluik. De middenvelder groeide bij Ajax snel uit tot een van de meest veelbelovende spelers, en bekroonde dit met een transfer naar Arsenal in de zomer van 2023.

Timber kreeg in het begin van zijn buitenlandse avontuur echter niet veel speeltijd vanwege een reeks ongelukkige blessures. Dit seizoen is dat anders en naar verwachting begint hij vanavond dus ook aan de wedstrijd tegen Real Madrid. Het is overigens pas de tweede keer in de geschiedenis dat Arsenal en Real Madrid elkaar treffen. In het seizoen 2005/2006 waren de Londenaren met 1-0 over twee wedstrijden te sterk voor de Madrilenen.

Frenkie de Jong

Op woensdagavond staan de andere twee kwartfinales op het programma. Dan gaat onder andere Borussia Dortmund op bezoek bij FC Barcelona. Frenkie de Jong is binnen het zeer Spaans getinte Barcelona de enige Nederlander in dit duel. De inmiddels doorgewinterde Oranje-international is een steunpilaar binnen de selectie van de Catalanen.

De Jong begon zijn loopbaan bij Willem II maar kreeg daar weinig speeltijd. Uiteindelijk stroomde de middenvelder in bij Jong Ajax en later het eerste elftal, waarmee hij de halve finale van de Champions League behaalde. FC Barcelona was onder de indruk van de Nederlander en haalde hem zonder twijfel naar Spanje.

Nederlands getint Aston Villa

Aston Villa is op dit moment de ploeg met de meeste Nederlanders in de Champions League. Ian Maatsen en Lamare Bogarde zijn speelgerechtigd voor het tweeluik met Paris Saint-Germain. Donyell Malen is niet ingeschreven voor de Champions League vanwege zijn transfer van Dortmund naar Birmingham in de winter.

Ian Maatsen stroomde vanuit de jeugd van Chelsea door naar het eerste elftal. Tot veel minuten kwam hij er echter niet, omdat hij aan een drietal Engelse clubs én Borussia Dortmund werd verhuurd. Aston Villa nam hem over van Chelsea aan het begin van het huidige seizoen. Lamare Bogarde komt uit de jeugd van Aston Villa. Hij hoeft niet te rekenen op een basisplaats tegen de kersverse Franse kampioen.

Beslissing van de tweeluiken

Vandaag en morgen worden de eerste duels afgewerkt in de kwartfinales van de Champions League. Volgende week valt de beslissing in de returnwedstrijden. Dan wordt bekend welke van de zes Nederlanders er overblijven in de strijd om een finaleplaats op 31 mei in München.