Debutant Van der Velden heeft plan bijna klaar

Snowboarder Niek van der Velden is bijna klaar voor zijn debuut op de Olympische Spelen. De jongste Nederlandse deelnemer (17 jaar) werkte woensdag zijn eerste training af in Pyeongchang en heeft zijn strijdplan voor de slopestyle van zaterdag nagenoeg klaar.

Bij dat onderdeel leggen snowboarders een parcours af met meerdere schansen en rails (trapleuningen). Ze mogen zelf bepalen welke 'tricks' ze onderweg laten zien. ,,Op de schans heb ik een goed idee wat ik wil gaan doen, maar op de rails nog niet. De rails zijn hier toch wel wat groter en ingewikkelder dan bij andere wedstrijden'', legde Van der Velden na de oefensessie in het koude Pyeongchang uit. ,,Ik heb wel wat in mijn hoofd, maar we moeten kijken of dat het beste plan is. We zien nog even hoe we dat aan gaan pakken.''

Van der Velden, die als eerste van de Nederlandse sporters in actie komt, heeft het goed naar zijn zin in Zuid-Korea. ,,Ik ben hier al vijf of zes dagen. Maar dat was vooral om te acclimatiseren, aan het ritme te wennen hier en wat fysieke voorbereiding te doen. Vandaag heb ik voor het eerst op het parcours getraind. Het ligt er goed bij'', aldus de Brabander, die later dit jaar zijn eindexamen havo hoopt te halen.

Waar Van der Velden zijn wedstrijden normaal gesproken in de anonimiteit afwerkt, staat hij nu opeens in de spotlights op het grootste evenement voor wintersporters. ,,Het is best indrukwekkend als je al die gebouwen ziet die helemaal vol zitten met al die sportteams. Verder is het gewoon een wedstrijd voor mij. De sfeer er omheen is wel wat 'groter', met meer media-aandacht en hoe iedereen er mee omgaat. Zelf ben ik er nog lekker relaxed onder.''