Finaledroom vervaagt voor Jurriën Timber en Arsenal na thuisnederlaag tegen Paris Saint-Germain

Dinsdagavond kwam Paris Saint-Germain op bezoek bij Arsenal voor de eerste halve finale van de Champions League. Vanaf minuut één was het een enerverend duel. De Fransen wisten op overtuigende wijze te winnen met 0-1 en hebben een uitstekende uitgangspositie voor de return van volgende week.

Dit seizoen geldt voor beide ploegen als dé kans op de eerste Champions League-titel in de clubgeschiedenis. Daar waar ze al eens de finale van het miljoenenbal behaalden (Arsenal in 2006 tegen Barcelona en PSG in 2020 tegen Manchester City), bleef de beker uit. Voor PSG lonkt de tweede finale ooit, terwijl Timber en co volgende week een enorme klus staat te wachten.

Razendsnelle voorsprong

De Franse kampioen schoot uit de startblokken in het Emirates Stadium. Na iets meer dan drie minuten zette de achterhoede van PSG een geweldige aanval op. De bal ging over alle schijven van het veld en Arsenal wist zich geen raad. De voorzet van Khvicha Kvaratskhelia belandde op de linkervoet van Ousmane Dembélé, die via de paal wist te scoren in de rechterbenedenhoek. Hard was het schot niet, maar zuiver was het zeker: 0-1.

Het Emirates viel stil, op één vak na. Het kolkende uitvak schreeuwde PSG naar voren en leek de ploeg extra energie te geven. De Parijzenaren kwamen constant in een gevaarlijke positie voor het doel van David Raya.

Arsenal onmachtig

Arsenal had geen antwoord op het flitsende spel van PSG. Het eerste half uur was tergend vermoeiend voor The Gunners, die in de zestiende minuut wellicht mochten spreken van geluk.

Kvaratskhelia kwam, op dezelfde positie vanwaar hij de assist op de 0-1 gaf, in balbezit aan de linkerflank. De Georgiër sneed tussen drie man door het rood-witte strafschopgebied in, maar stuitte op de hangende arm van Jurriën Timber. De Parijse aanvaller ging naar de grond, maar de scheidsrechter en de VAR vonden het te weinig voor een penalty.

Na zo’n dertig minuten voetbal moest doelman Raya zich volledig strekken. Hij keerde ternauwernood een hard en geplaatst schot van Désiré Doué in de korte hoek. Fabián Ruiz testte in de rebound het aluminium van het Emirates. De vlag ging echter omhoog voor buitenspel en dus kon Arsenal weer even ademhalen.

Arsenal veert op

Vijf minuten voor rust kreeg Gabriel Martinelli ineens de kans om, tegen de verhoudingen in, voor de gelijkmaker te tekenen. Een voorzet van Bukayo Saka zeilde over doelman Gianluigi Donnarumma heen, maar de Braziliaan kwam een teenlengte tekort. Hoop vierde uit het niets weer door het stadion heen en voor PSG werd het op slag van rust nog spannend.

In de slotminuut van de eerste helft bracht Miles Lewis-Skelly, na een geweldige rush over het middenveld, Gabriel Martinelli opnieuw in scoringspositie. Maar de boomlange Donnarumma liet zijn kwaliteiten zien en keerde de inzet.

Gelijkmaker?

Daar waar PSG vlammend begon aan de eerste helft, waren de rollen omgedraaid voor het tweede bedrijf. Vanuit een vrije trap kopte Mikel Merino de 1-1 binnen in de 47ste minuut. Het was een ingestudeerde variant: alle Arsenal-spelers liepen op een lijn in buitenspelpositie en sneden vlak voor de trap van Declan Rice naar binnen. Het zorgde voor verwarring in de Parijse verdediging.

De variant leek in eerste instantie perfect uit te pakken, want de vlag bleef omlaag. Maar toen de VAR nogmaals naar de beelden keek, werd duidelijk dat Merino ruimschoots buitenspel stond bij het nemen van de vrije trap. Er ging een streep door het doelpunt en PSG behield de voorsprong.

Grote kansen aan beide kanten

Het tempo lag in de tweede helft iets lager. Vreemd is dat niet, want de verschroeiende snelheid van het spel in de eerste helft viel nauwelijks te overtreffen. Toch kwamen beide ploegen tot grote kansen. Aan de kant van Arsenal kregen Leandro Trossard en Bukayo Saka de mogelijkheid tot de gelijkmaker, maar tweemaal lag Donnarumma weer in de weg.

PSG kwam in de slotfase weer op gang. Bradley Barcola stond na snel combinatievoetbal oog in oog met Raya, maar schoof de bal rakelings langs de paal. Niet veel later punterde Goncalo Ramos de bal snoeihard op de lat. Doelpunten vielen er echter niet meer.

Returnwedstrijd

Al met al ging de wedstrijd op en neer en kwamen beide ploegen tot grote kansen. Op woensdag 7 mei reist Jurriën Timber met zijn Arsenal naar het Parc des Princes om de minieme achterstand om te draaien. Toch lijkt de finale ver weg, want het stadion van PSG bleek dit seizoen een onneembare vesting.