Franse sprinter Coquard boekt 'Down Under' eerste zege WorldTour

De Franse wielrenner Bryan Coquard heeft in zijn elfde seizoen als prof dan eindelijk zijn eerste overwinning in de WorldTour geboekt. De 30-jarige sprinter van Cofidis won de vierde etappe in de Tour Down Under. Het betekende voor Coquard zijn 49e overwinning, maar pas zijn eerste in de hoogste klasse van het wielrennen.

"Ik heb hier tien jaar op moeten wachten", zei de Fransman, die de afgelopen jaren met name voor procontinentale ploegen reed. "Ik heb veel koersen gewonnen, maar nog nooit eentje in de WorldTour. Het was mijn doel voor 2023 om dat te bereiken. Om dat dan al in januari te doen, is heel fijn. Ik ben heel trots en heel blij."

De rit ging over ruim 133 kilometer rond de Australische kuststad Willunga, ten zuiden van Adelaide. Vanwege de harde wind brak het peloton regelmatig en ontstonden er zogeheten waaiers. De etappe draaide uit op een massasprint. Coquard verraste zijn concurrenten op het lange rechte stuk naar de finish door de sprint van ver aan te gaan. Hij sloeg daarmee direct een gat van enkele meters en was niet meer te achterhalen. De Italiaan Alberto Bettiol eindigde als tweede, Hugo Page uit Frankrijk werd derde.

De Australiër Jay Vine (UAE Team Emirates) behield de leiding in het algemeen klassement. Vine begint zondag met 15 seconden voorsprong op de Brit Simon Yates en de Spanjaard Pello Bilbao aan de slotetappe, waarin de renners onder meer vijf keer Mount Lofty moeten beklimmen. Op die ruim 700 meter hoge berg ligt na 112,5 kilometer ook de finish.

Milan Vader is de beste Nederlander in het klassement. Hij staat op de veertiende plaats, met iets meer dan een minuut achterstand. "We gaan kijken of we hem in de laatste rit de top 10 in kunnen krijgen", aldus ploegleider Addy Engels van Jumbo-Visma. Achter de top 3 zijn de verschillen in het klassement klein.