'Iron lady' Van Vlerken sluit af met goud

Triatlete Yvonne van Vlerken heeft in de Challenge Almere afscheid genomen van de ironman, de langste afstand, met de Europese titel. De 40-jarige legde voor de 45e keer de beproeving over 3,8 kilometer zwemmen, 180 kilometer fietsen en 42,2 kilometer hardlopen af. Ze won in een tijd van 8 uur, 56 minuten en 10 seconden.

Van Vlerken, geboren in Krimpen aan de Lek, maar al jaren wonend in Oostenrijk, wist daarmee voor de zeventiende keer onder de 9 uur te finishen in een ironman. Ze is daarmee mondiaal recordhoudster.

Haar beste tijd zette ze in 2013 neer in Florida: 8.43.07. In 2008 won ze de Challenge Roth in 8.45.48. Destijds was dat een wereldrecord. In datzelfde jaar pakte ze zilver op het WK in Hawaii. Dat was haar beste resultaat op het eiland in de Stille Oceaan, de bakermat van de triatlon.

Van Vlerken kondigde onlangs aan dat ze in Almere haar laatste triatlon over de hele afstand zou afwerken. Ze wilde eigenlijk pas over een jaar afscheid nemen op het wereldkampioenschap, dat ook in Flevoland plaatsvindt, maar door haar nieuwe werkzaamheden als coach kan ze niet meer voldoende trainingsuren maken.

Van Vlerken won drie keer eerder de Challenge Almere. Het zag er lange tijd niet naar uit dat ze met een vierde overwinning vaarwel zou zeggen van haar geliefde afstand, want Sarissa de Vries was bij het zwemmen en fietsen onnavolgbaar. De Limburgse begon met een kwartier voorsprong aan de afsluitende marathon. De Vries stortte echter volledig in tijdens het lopen. Van Vlerken hield wel een gestaag tempo vol en kwam uiteindelijk met ruime voorsprong als eerste over de finish. De Duitse Lina-Kristin Schink eindigde als tweede in 9.11.27, De Vries werd derde in 9.12.29.