John Heitinga als opvolger van Farioli? Ajax gaat in gesprek, supporters reageren verbijsterd

Ajax is in gesprek met John Heitinga over een terugkeer als hoofdtrainer. Momenteel is hij assistent-trainer van Arne Slot bij Liverpool. Heitinga heeft toestemming van de Engelse kampioen om de onderhandelingen af te ronden. Dat bevestigen bronnen binnen Ajax, nadat transferspecialist Fabrizio Romano het nieuws dinsdagavond meldde.

Heitinga moet in Amsterdam de opvolger worden van Francesco Farioli, die eerder deze maand na één seizoen zelf opstapte. De club wil Heitinga vastleggen voor meerdere jaren, waarmee hij een nieuwe kans krijgt om zijn ambities bij Ajax waar te maken.

Eerder hoofdtrainer van Ajax

Twee jaar geleden leek die droom al binnen handbereik. Heitinga schoof destijds door van Jong Ajax naar het eerste elftal als interim-trainer na het vertrek van Alfred Schreuder. Hoewel hij aanvankelijk goede resultaten boekte, werd Ajax uiteindelijk derde en greep het naast de KNVB-beker. Onder toenmalig technisch directeur Sven Mislintat werd zijn contract vervolgens niet verlengd en ging de club op zoek naar een nieuwe trainer.

Daarop vertrok Heitinga naar Engeland, waar hij eerst assistent werd bij West Ham United. Een jaar later nam Arne Slot hem mee naar Liverpool in dezelfde rol. Nu Slot de Premier League heeft gewonnen met Liverpool, lijkt de weg vrij voor Heitinga om zijn trainerscarrière voort te zetten als hoofdcoach van Ajax.

Verbijsterde supporters

Bij de supportersschare van Ajax klinkt dit besluit als allesbehalve muziek in de oren. Menig Ajacied begrijpt niet waarom Heitinga zijn ‘geweldige positie’ bij kampioen Liverpool zou weggooien voor een zwalkend Ajax. Op X zijn de supporters zeker niet terughoudend. 

Een Ajacied beschrijft de ontwikkeling als ‘koortsdroom’. De 41-jarige Heitinga heeft volgens velen nog veel te weinig ervaring, wat een groot ‘afbreukrisico voor Ajax’ is. Bovendien getuigt de onderhandeling met Liverpool voor de diensten van de oud-speler en -trainer van ‘geen enkele visie’ volgens een andere supporter.

Ondanks het feit dat het Amsterdamse ongeloof vloeit op sociale media, is de optie reëel dat Heitinga na de zomer bij zijn voormalige liefde aan de slag gaat. Fabrizio Romano, gerenommeerd transferjournalist, weet namelijk ook dat Liverpool al op zoek zijn naar een vervanger voor de assistent-trainer. Waarom? Omdat ‘het ernaar uitziet dat de deal doorgaat.’

Andere kandidaten

Ajax had aanvankelijk Erik ten Hag als topkandidaat voor de trainerspositie, maar hij tekende maandag bij Bayer Leverkusen. Ook Michael Reiziger en Paul Simonis stonden op de shortlist, maar zij zagen een overstap naar Amsterdam niet zitten. Reiziger koos ervoor om zijn trainerschap bij Jong Oranje te behouden, terwijl Simonis zijn contract verlengde bij bekerhouder Go Ahead Eagles.

Een andere naam die op de lijst stond, is Marcel Keizer. De voormalig hoofdtrainer van Ajax ziet echter meer in een rol op de achtergrond en is nu in beeld als mogelijke assistent van Heitinga.