Kruijswijk stapt af in vierde etappe Vuelta

Wielrenner Steven Kruijswijk heeft de Ronde van Spanje verlaten. De renner van Jumbo-Visma stapte al vroeg in de vierde etappe af, bevestigde een woordvoerder van de Nederlandse ploeg. Kruijswijk heeft te veel last van een knieblessure, opgelopen bij een val tijdens de ploegentijdrit op de eerste dag van de Vuelta. "De pijn wordt alleen maar erger", aldus de woordvoerder.

De nummer drie van de Tour de France stond in het klassement op de 51e plaats, op 2 minuten en 19 seconden van de Ierse rodetruidrager Nicolas Roche. De Sloveen Primoz Roglic is de kopman van Jumbo-Visma in de Vuelta, Kruijswijk gold als de 'schaduwkopman'. "Ik ben hier om het team aan de eindzege in de Vuelta te helpen, maar natuurlijk wil ik dat zelf ook bereiken", zei de 32-jarige klimmer voorafgaand aan de start in Torrevieja.

In de ploegentijdrit ging het echter al na een paar kilometer mis. Kruijswijk gleed samen met Roglic, Lennard Hofstede en Neilson Powless onderuit in een bocht die plotseling onder water was gelopen. De oorzaak bleek een kapot kinderbadje bij een huis op een steile helling langs het parcours. Jumbo-Visma verloor daardoor op de eerste dag al 40 seconden.

Terwijl Roglic op de tweede dag tijd terugpakte door mee te gaan in een succesvolle ontsnapping, verloor Kruijswijk nog meer tijd. De Brabander moest lossen op de steile klim richting Calpe en verloor 1.43 op ritwinnaar Nairo Quintana.

"Hij is zaterdag toch hard de hekken ingereden", verklaarde ploegleider Grischa Niermann zondag het tijdverlies van Kruijswijk. "Steven had er graag anders voorgestaan na twee dagen, maar zijn klassement is zeker nog niet voorbij." Twee dagen later bleek de pijn in de knie van de renner echter te heftig. Gedesillusioneerd stapte Kruijswijk al kort na de start vanuit Cullera in de auto bij ploegleider Sierk Jan de Haan.