Micky van de Ven vervult ware heldenrol en wint Europa League met Tottenham Hotspur

Tottenham Hotspur heeft zich verzekerd van de Europa League-titel. In het Baskische San Mamés trok de ploeg van manager Ange Postecoglou met 1-0 aan het langste eind tegen Manchester United. De grote held aan Londense zijde: Micky van de Ven, die met een spectaculaire redding een zekere gelijkmaker van Rasmus Højlund voorkwam.

De 24-jarige Oranje-international dook halverwege de tweede helft letterlijk het doel in. Na een fout van doelman Guglielmo Vicario leek Højlund met het hoofd te profiteren, maar Van de Ven keerde de inzet van de Deen acrobatisch op de doellijn. Het bleek hét moment van een verder matige wedstrijd tussen twee ploegen die in de Premier League teleurstellend zestiende en zeventiende eindigden.

Gelukstreffer beslist duel

De enige treffer van de avond viel in de eerste helft en kwam op naam van Brennan Johnson. De Spurs-aanvaller ontsnapte uit de rug van Luke Shaw en zag de bal via diens lichaam achter André Onana verdwijnen. Toch werd de naam van de Spurs-aanvaller op het scoreformulier geschreven. Het doelpunt was hoe dan ook typerend voor het rommelige duel, waarin tempo het won van precisie.

In het sfeervolle stadion van Athletic Bilbao waren beide supportersgroepen in gelijke mate vertegenwoordigd, maar het spel op het veld liet veel te wensen over. De clash tussen twee gevallen grootmachten voelde meer als een strijd om eerherstel. De finale was daarom dus ook allesbehalve sierlijk.

Vast podium voor United

Voor Manchester United is de Europa League inmiddels het vaste Europese podium, ver verwijderd van de gloriedagen. In 2017 werd in Stockholm Ajax nog verslagen in een finale waarin het vooral leek alsof de prijs er niet toe deed. Maar inmiddels is het winnen van de Europa League cruciaal: de beker biedt immers direct toegang tot de Champions League.

United eindigde dit seizoen als zestiende in de Premier League en speelt, dankzij de verloren finale, volgend jaar geen Europese wedstrijden. Het was het slechtste seizoen in de gehele clubhistorie: nog nooit stond de ploeg uit het rode deel van Manchester aan het eind van de rit op zo’n lage positie. Het was een seizoen om snel te vergeten.

Spurs naar de Champions League

Tottenham Hotspur is, nu het de Europa League binnen heeft, verzekerd van Champions League-voetbal in het komende seizoen. Dat is wel bijzonder, want in de Premier League eindigden de Spurs op de zeventiende plaats: één plaats boven de degradatiestreep. De Noord-Londenaren verloren liefst 21 van de 38 wedstrijden in Engeland. Daarmee is de ploeg van Ange Postecoglou het team dat met de laagste eindklassering in de landelijke competitie ooit een Europese prijs won.

Eerste prijs sinds 2008

In de blessuretijd drong Manchester United nog wel aan, maar de Londense defensie hield stand. Zo pakte Tottenham de eerste prijs sinds 2008, toen de League Cup werd gewonnen ten koste van stadgenoot Chelsea. Europees gezien was het zelfs de eerste titel sinds 1984. Het Belgische RSC Anderlecht werd verslagen na strafschoppen in de UEFA Cup-finale.

In september 2024 deed de Australische trainer van Spurs een opmerkelijke uitspraak: “In mijn tweede seizoen win ik altijd iets.” De voetbalwereld maakte hem er het hele seizoen mee belachelijk, want Tottenham Hotspur stond bekend als de ploeg die geen prijzen kon winnen. Postecoglou maakte zijn belofte echter waar met de Europa League-winst.