Mitchel van den Brink steunt op ijzersterk team van Eurol Rally Sport

OTTERLO - Het team van Eurol Rally Sport heeft zich vrijdagavond gepresenteerd. De formatie uit Harskamp trapte daarmee officieel af voor de Dakar Rally 2026. ,,We gaan met een goed gevoel naar Saoedi-Arabië.’’

In een gezellige en informele sfeer kregen de tweehonderd aanwezigen een uitgebreide presentatie van het rallyteam voorgeschoteld. Niet alleen de boegbeelden Mitchel en Martin van den Brink stonden in de schijnwerpers. Alle aanwezige leden van het rallyteam werden individueel voorgesteld en kregen een podium.

,,We gaan met 23 mannen naar de Dakar Rally 2026,’’ zegt Mitchel van den Brink. ,,Wij zijn trots op al onze trouwe medewerkers en op deze manier kunnen relaties, sponsors en familieleden de mensen van ons team zien en horen wie het zijn.’’

‘Onmisbare schakels’

Zo stonden de stille krachten van de serviceploeg ineens in de spotlights. Presentator Allard Kalff introduceerde op zijn bekende en enthousiaste wijze de teamleden. Naast alle waardering voor de vrijwilligers en ‘onmisbare schakels’ in de ketting van Eurol Rally Sport vormde de aftrap richting Dakar 2026 de hoofdmoot. Mitchel van den Brink vormt een equipe met Bart van Heun en Jarno van de Pol. ,,Een mooie jonge formatie,’’ aldus Mitchel. ,,Bart en Jarno zijn 26 jaar en ik ben 23.’’ Mitchel vertrekt met vertrouwen naar Saoedi-Arabië. ,,Ik denk dat we dit jaar veel ritme hebben opgedaan,’’ zo verwijst de rallyrijder naar zijn deelname met Bart van Heun als navigator aan de FIA World Baja Cup. Dat het duo inmiddels al zeker is van de eindoverwinning in de World Cup en binnenkort de hoofdprijs mag ophalen tijdens een FIA gala in Azerbeidzjan, maakt het vertrouwen nog iets groter. Ervaren equipe Het jonge trio krijgt in de Dakar Rally steun van een wel zeer ervaren equipe. Martin van den Brink, Peter Willemsen en Richard Mouw hebben samen tientallen edities van de rally achter hun naam staan. Harskamper Martin van den Brink komt voor de achttiende achtereenvolgende keer aan de start. ,,We hebben bewust gekozen voor een ervaren equipe,’’ aldus de inmiddels 55-jarige Martin. ,,In deze zware rally is ervaring één van de belangrijkste zaken.’’ Mitchel kijkt uit naar de rally en denkt dat alle voorwaarden om ‘goed te presteren’ aanwezig zijn. ,,We hebben twee trucks, die volledig nieuw of vernieuwd zijn. We hebben twee Iveco’s van MM Technology met hetzelfde concept als ook Martin Macik, de winnaar van vorig jaar, heeft. Met deze Evo 4 en ons sterke team moeten we het hoogste nastreven.’’ ‘Factor geluk speelt een belangrijke rol’ Voor Mitchel, Bart en Jarno ligt de lat hoog. Na achtereenvolgens een vierde, derde en tweede plaats rest er nog één klassering. ,,Natuurlijk gaan we proberen te winnen. We maken ook zeker een kans, maar ik wil wel benadrukken dat de factor geluk een belangrijke rol speelt in deze sport. Vorig jaar ging het ook goed, maar door een kapot achter differentieel in de tweede etappe verloren we veel terrein en dat hebben we niet meer goed kunnen maken.’’ De Dakar Rally 2026 begint op zaterdag 3 januari 2026. Mitchel begint aan zijn zesde Dakar Rally als rijder. De talentrijke coureur debuteerde in de zwaarste rally ter wereld in 2019. In Zuid-Amerika fungeerde hij als copiloot voor vader Martin. Mitchel was daarmee de jongste deelnemer ooit aan de moeder aller rally’s. In 2020 werd de rally voor het eerst in Saoedi-Arabië gehouden. Ook daar fungeerde hij als navigator voor Martin. Een jaar later debuteerde Mitchel als rijder (19e plaats). In 2022 eindigde hij als tiende. De resultaten van de jaren daarna zijn bekend en maken de wens om een unieke serie te voltooien alleen maar groter. ,,We hebben ijzersterke rijders en een fantastische serviceploeg. Ons doel lijkt mij duidelijk. We gaan ons uiterste best doen en dan zien we op 17 januari wel waar we staan.’’

Tekst: Berry Kamphorst

Foto: Hans van Lierop photography