Olympische fakkeltocht in Fukushima begonnen, 10 jaar na kernramp

De olympische vlam voor de Olympische Spelen van Tokio is in Fukushima begonnen aan een lange fakkelestafette door Japan. De toorts werd aangestoken in J-Village, het trainingscomplex van de nationale voetbalploeg dat in 2011 als belangrijke uitvalbasis fungeerde van de hulpdiensten na de aardbeving, tsunami en kernramp die ongeveer 18.500 mensen het leven kostten.

De ceremonie vond zonder publiek plaats vanwege het coronavirus. Voorzitter Seiko Hashimoto van het organisatiecomité hoopt dat het olympisch vuur kan dienen als "een lichtstraal aan het einde van de duisternis".

"Het afgelopen jaar, terwijl de hele wereld een moeilijke periode doormaakte, werd de olympische vlam stilletjes maar krachtig in leven gehouden", zei Hashimoto. "De kleine vlam verloor de hoop niet en net als de knop van een kersenbloesem die op het punt stond te bloeien, wachtte die op deze dag."

De eerste die de fakkel mocht dragen, was voetbalster Azusa Iwashimizu. De 34-jarige Japanse veroverde in 2011 met Japan de wereldtitel. Iwashimizu liep samen met haar ploeggenotes van toen J-Village uit, voor het eerste deel van de estafette. Homare Sawa, de aanvoerster van het Japanse elftal uit 2011, moest zich woensdag vanwege gezondheidsredenen afmelden.

Het is de bedoeling dat in totaal zo'n 10.000 lopers de vlam in 121 dagen via alle 47 regio's van Japan op 23 juli in Tokio laten aankomen, de dag van de openingsceremonie. De estafettetocht is via een livestream te volgen.

De olympische vlam arriveerde op 20 maart 2020 in Japan. Enkele dagen later besloot Japan de Spelen vanwege corona met een jaar uit te stellen. De vlam werd daarna nog een tijdje in Fukushima aan het publiek getoond, maar al snel gingen ook daar de deuren dicht vanwege het virus. De lantaarn met daarin de vlam was later een tijdje te zien in het Olympisch Museum in Tokio.