Poolse topfavoriete Swiatek bezwijkt onder de druk

De Poolse tennisster Iga Swiatek neemt na haar verrassende uitschakeling in de vierde ronde van de Australian Open de tijd om tot zichzelf te komen. "De druk was me te veel vandaag, ik ben er onder bezweken. Ik voelde dat ik niet wilde verliezen in plaats van dat ik wilde winnen", zei de 21-jarige Poolse na haar nederlaag in twee sets tegen de Kazachse Elena Rybakina: 4-6 4-6.

Swiatek was als nummer 1 van de wereld de torenhoge favoriete voor de eindzege in het grand slam van Melbourne. Haar overwinningen vorig jaar op Roland Garros en in de US Open sterkten die verwachting. Maar ze ging tegen Rybakina, die vorig jaar Wimbledon won, vrij kansloos onderuit.

Swiatek leverde in de openingsgame al haar opslag in. Ze brak Rybakina weliswaar in de vierde game, maar de Kazachse brak meteen terug en trok vervolgens de eerste set naar zich toe. Swiatek kende in de tweede set een korte opleving door drie games op rij te winnen, maar de 23-jarige Rybakina herstelde zich en maakte de achterstand dankzij haar sterke serveren ongedaan. Ze won daarna ook het tweede bedrijf overtuigend.

"De afgelopen twee weken waren behoorlijk zwaar voor mij. Er was heel erg die druk van het moeten winnen", zei Swiatek. "Ik voelde in deze wedstrijd dat er niet veel meer in me zat, dat de vechtlust ontbrak. Elena serveerde erg sterk en ik had in mijn servicegames het gevoel dat ik heel hard moest werken om een punt te winnen. Mijn eerste service liep niet. Het is denk ik belangrijk dat ik nu even de tijd neem om die mentale instelling van vorig jaar terug te vinden, want ik wil zeker weer in die vorm van 2022 komen. Het is tijd om te resetten."