Ronald Mulder en Verbij geplaatst op 500 m

Ronald Mulder en Kai Verbij hebben zich bij het olympisch kwalificatietoernooi (OKT) in Heerenveen geplaatst op de 500 meter. Mulder won de race in een tijd van 34,49, gevolgd door Verbij als nummer twee (34,81). Wereldkampioen Jan Smeekens kan zich dankzij de derde tijd (34,87) normaal gesproken eveneens gaan verheugen op olympische deelname.

Nederlands kampioen Dai Dai Ntab was de grote verliezer van de krachtmeting. Hij ging in zijn rit tegen ploeggenoot Verbij twee keer vals van start, waardoor hij tegen diskwalificatie aanliep. Alleen rijdend wist de kopman van Team Plantina zich daarna toch nog te kwalificeren.

Olympisch kampioen Michel Mulder (zesde in 34,98) redde het niet. Hij kan derhalve zijn titel bij Pyeongchang 2018 niet verdedigen. Ook Hein Otterspeer (vierde in 34,91) en Kjeld Nuis (34,94) reden onder de 35 seconden, maar grepen naast het olympische ticket.

Door het grote aantal kanshebbers werd deze kwalificatiestrijd bij de mannen op de 500 meter vooraf al betiteld als een ,,slagveld en een bloedbad''. Met name voor Ntab (23) kwam die voorspelling uit. De gretige sprinter kon zijn concentratie niet vasthouden toen de starter tot twee keer nogal lang leek te wachten met het startschot. Ontgoocheld verliet hij de baan. Bijna al zijn concurrenten zagen in hem een belangrijke kandidaat voor een olympisch startbewijs.

Ntab krijgt vrijdag op de 1000 meter nog een herkansing, maar op die afstand behoort hij niet tot de favorieten. Hetzelfde geldt voor Michel Mulder (31), Nuis (28) en Otterspeer (29). De laatste twee moeten hun olympische debuut nog maken.