Titelverdediger bij motoren Sunderland geeft op in Dakar na crash

De Dakar Rally in Saudi-Arabië is al in de eerste serieuze etappe zijn titelverdediger bij de motoren kwijtgeraakt. De Brit Sam Sunderland liep door een zware val na 52 kilometer in de klassementsproef dusdanig rugletsel op, dat hij de strijd moest staken.

"De rijder was bij bewustzijn en volledig mobiel, maar had last van rugpijn en is om die reden per helikopter overgebracht naar het ziekenhuis van Yanbu, voor verder onderzoek", meldde de organisatie.

De 33-jarige Sunderland, fabrieksrijder van het Spaanse motormerk GasGas, won vorig jaar voor de tweede keer in zijn carrière de beroemde woestijnrally bij de motoren. In 2017 was hij voor de eerste keer de beste. Het jaar daarna ging het ook al snel mis en moest hij als titelverdediger na een crash in de vierde etappe Dakar verlaten. In zijn tien deelnames aan Dakar is hij zes keer uitgevallen. Hij was zaterdag in de proloog van de huidige editie als negende geëindigd.

In de eerste etappe leggen de deelnemers 601 kilometer af, waarvan 367 als klassementsproef. Ze maken een grote lus met start en finish in Sea Camp, dat aan de Rode Zee ligt.