Topsprinter Cavendish beëindigt na dit seizoen wielerloopbaan

De Britse wielrenner Mark Cavendish beëindigt na dit seizoen zijn loopbaan. De sprinter in dienst van Astana Qazaqstan, die zondag 38 jaar is geworden, maakte dat op de rustdag van de Giro d'Italia bekend.

"Ik heb tot nu toe absoluut genoten van elke kilometer van deze Giro. Dit is voor mij het perfecte moment om bekend te maken dat dit mijn laatste Giro is en dat ik er na dit seizoen mee stop als prof", zei Cavendish, met zijn vrouw en zijn kinderen aan zijn zijde. "Fietsen is al meer dan 25 jaar mijn leven. Ik heb een absolute droom geleefd."

Cavendish won in zijn loopbaan liefst 34 etappes in de Tour de France. In 2011 en 2021 won hij de groene trui in de Tour, de trui voor het puntenklassement. Tijdens de Tour van 2009 won Cavendish liefst zes etappes, waaronder de laatste op de Champs-Élysées.

In de Giro d'Italia kwam hij zestien keer als eerste over de meet en in de Vuelta drie keer. In 2011 werd Cavendish in Kopenhagen wereldkampioen op de weg. "De Giro heeft een belangrijke plaats in mijn hart als wielrennen en als mens. Ook heb ik hier mijn eerste overwinning in een grote ronde behaald. Italië was tijdens mijn loopbaan vele jaren mijn thuis."

Cavendish begon zijn loopbaan in 2005, bij Team Sparkasse. Daarna reed hij voor onder meer Team HTC-Columbia, Omega Pharma - Quick-Step en Team Dimension Data. Vorig jaar verruilde hij Quick Step-Alpha Vinyl voor Astana. Voor zijn periode op de weg was Cavendish succesvol op de baan, waar hij drie wereldtitels pakte.

Hij kijkt terug om een mooie loopbaan. "Dankzij het fietsen heb ik de kans gekregen om de wereld te zien en ongelooflijk veel mensen kunnen ontmoeten, van wie ik velen trots mijn vriend kan noemen. Ik hou meer van deze sport dan je je kunt voorstellen. Ik denk ook zeker dat ik er niet helemaal afstand van ga nemen. Dat is zeker." Cavendish wil meer tijd met zijn gezin doorbrengen. "Mijn zoon viert vandaag zijn vijfde verjaardag. Ik kan er nu bij zijn omdat het een rustdag is in de Giro. Maar ik wil nu bij al mijn verjaardagen van mijn kinderen en vrouw zijn."

Het is nog niet duidelijk wanneer hij zal laatste wedstrijd zal fietsen. "Maar deze wedstrijd zal mij altijd bijblijven", aldus Cavendish.