Valverde kan recordhouder Merckx achterhalen

Alejandro Valverde kan zondag bij de 104e editie van Luik-Bastenaken-Luik op gelijke hoogte komen met recordhouder Eddy Merckx. De Spaanse wielrenner gaat voor zijn vijfde zege in de klassieker over elf pittige heuvels door de Ardennen.

Valverde kwam in 2006, 2008, 2015 en 2017 als eerste aan in Luik. Afgelopen woensdag liet hij zich tijdens de Waalse Pijl op de Muur van Hoei verrassen door Julian Alaphilippe. De Franse winnaar van Quick-Step Floors zal zondag ook een belangrijke uitdager van Valverde zijn, net als Vincenzo Nibali, Michael Matthews, Daniel Martin, Romain Bardet, Michal Kwiatkowski en Tim Wellens.

Wout Poels verschijnt ook aan de start. De Limburger won de zware klassieker twee jaar geleden. Tom Dumoulin wil zich tijdens Luik-Bastenaken-Luik verder voorbereiden op de Ronde van Italië, waar hij volgende maand zijn titel verdedigt. Bauke Mollema hoopt zich net als woensdag in de Waalse Pijl te laten zien. Hij sprintte op de Muur van Hoei naar de zesde plaats.