Van der Poel verliest van 'extreem sterke' Van Aert

Mathieu van der Poel klaagde na de wereldbekerwedstrijd veldrijden in Dendermonde vooral over het modderparcours. "Dit was gewoon niet mijn ding. Ik vond het een kutparcours, een beetje wereldbeker onwaardig", foeterde de regerend wereldkampioen na afloop bij Sporza. Van der Poel kon in de koers zijn ontketende rivaal Wout van Aert niet volgen en eindigde op bijna 3 minuten achterstand als tweede.

"Van Aert stak er echt bovenuit, hij was extreem sterk", erkende Van der Poel, die eerder deze winter Van Aert al twee keer had verslagen (Namen en Heusden-Zolder). "Ik wist op voorhand dat dit parcours echt iets voor hem was en hij had ook nog eens een goede dag. Het was heel snel duidelijk dat ik hem niet kon volgen. Ik heb me daarom maar op de tweede plaats gefocust. Het verschil maakte mij niet veel meer uit op het einde."

Van Aert was in zijn element in het modderbad van Dendermonde. De Belgische veldrijder loste in de tweede van de zeven ronden Van der Poel al en soleerde superieur naar de winst. "Het was een lastige cross en het had geen zin om een tactiek toe te passen. Vanaf het moment dat ik het tempo had gevonden, ben ik dat blijven rijden", zei de Sportman van België.

Op de heuvel die in het parcours was opgenomen en waar fietsen in de blubbersporen onmogelijk was, liep Van Aert weg bij Van der Poel. "Ik hoorde roepen dat ik enkele meters voorsprong had genomen, dus toen wist ik al dat Mathieu aan het afzien was. Het is niet zijn gewoonte om zo snel al ruimte te geven."

Van Aert nuanceerde wel zijn overmacht. "Je moet dat in perspectief zien. De verschillen waren vooral zo groot omdat het zo'n zwaar parcours was. Ik ben niet ineens veel beter dan de rest. Maar het is voor mezelf wel lekker om met zoveel machtsvertoon te winnen. Het is ook goed voor de moraal. Ik kan wel genieten van deze omstandigheden. Als het koud en winderig is, ben ik helemaal in mijn sas."