Verstappen net iets langzamer dan Hamilton in eerste training

Max Verstappen heeft bij de eerste vrije training voor de Grote Prijs van Saudi-Arabië zijn rivaal Lewis Hamilton net voor zich moeten dulden. Bij de kennismaking met het Jeddah Corniche Circuit klokte Verstappen de tweede tijd. Hamilton kwam tot 1.29,786, Verstappen was 0,056 seconde langzamer.

Verstappen ging in zijn eerste rondjes direct voluit en was lange tijd de snelste coureur. Hij werd halverwege de training voorbijgestreefd door Hamilton en Valtteri Bottas. Verstappen was in het restant nog wel sneller dan Bottas, maar onder de snelste ronde van Hamilton wist hij niet te duiken.

De ploeggenoot van Verstappen, Sergio Pérez, reed in de eerste oefensessie de elfde tijd. Pierre Gasly van AlphaTauri beleefde een prettige kennismaking met het circuit en klokte de vierde tijd. Antonio Giovinazzi was ook sterk, namens Alfa Romeo Racing, en werd vijfde op het snelle circuit, waar de coureurs flink konden gas geven. Diverse coureurs lieten blijken het een leuk circuit te vinden.

Later op vrijdag volgt nog de tweede vrije training. Zaterdag staan de derde vrije training en kwalificatie op het programma. De race is zondag om 18.30 uur.

Verstappen verdedigt in Djedda een voorsprong van 8 punten op Hamilton. Mogelijk pakt de Nederlander zondag al de wereldtitel.

De Grote Prijs van Saudi-Arabië is nieuw op de racekalender. Het circuit werd aangekondigd als "het snelste stratencircuit op de Formule 1-kalender".