Vierde startplek Verstappen na straf Vettel

Max Verstappen heeft al voor de start van de Grote Prijs van Oostenrijk een plek winst geboekt. De Nederlandse coureur kwalificeerde zich als vijfde, maar begint zondag vanaf plek vier omdat Sebastian Vettel voor straf drie plaatsen naar achteren moet. De Duitse kopman van Ferrari had de Spanjaard Carlos Sainz tijdens de kwalificatie gehinderd.

Vettel zette de derde tijd neer, achter het Mercedes-duo Valtteri Bottas en Lewis Hamilton. De nummer twee van de WK-stand moest zich na de kwalificatie echter komen verantwoorden bij de stewards. ,,Niemand had me verteld dat Carlos in de buurt was, ik had hem helemaal niet gezien'', zei Vettel. ,,Ik kan alleen maar mijn excuses aanbieden.'' De stewards besloten Vettel terug te zetten van de derde naar de zesde plek. Verstappen schuift daardoor op naar de tweede startrij, waar hij plaatsneemt naast de Fin Kimi Räikkönen van Ferrari (derde).

De Nederlandse coureur had op de thuisbaan van zijn Oostenrijkse team Red Bull met 1.03,840 iets meer dan zeven tienden toegegeven op Bottas. De Finse coureur van Mercedes veroverde net als vorig jaar poleposition op het circuit van Spielberg. Bottas klokte in de kwalificatie een beste rondetijd van 1.03,130. Zijn teamgenoot Hamilton waagde in diens laatste vliegende ronde nog een aanval, maar de Brit bleef steken op 0,019 van Bottas.

Bottas reed vorig jaar vanaf pole naar de winst in Oostenrijk. Voor Verstappen, die toen vanaf de vijfde startplek begon, duurde de race slechts een paar honderd meter. De Nederlander werd in de eerste bocht aangereden en moest de strijd staken. Het betekende toen zijn derde uitvalbeurt op rij. Verstappen is nu naar Oostenrijk gekomen met twee podiumplaatsen op rij. Hij eindigde als derde in Canada en reed vorige week in Frankrijk naar de tweede plaats.