Vertrekt Cristiano Ronaldo bij Al-Nassr? Cryptisch Instagram-bericht en uitspraak Infantino roepen vragen op

Cristiano Ronaldo (40) lijkt zijn toekomst bij Al-Nassr achter zich te laten. Kort na het verlies tegen Al-Fateh (3-2) in de laatste wedstrijd van het seizoen voedde de Portugese superster met een cryptisch Instagram-bericht de speculaties over een mogelijk vertrek. En opvallend genoeg sluit zelfs FIFA-president Gianni Infantino deelname van Ronaldo aan het WK voor clubs in de Verenigde Staten niet uit – ondanks dat Al-Nassr zich niet heeft geplaatst.

"Dit hoofdstuk is voorbij. Maar we schrijven verder aan het verhaal," schreef Ronaldo, poserend in het shirt van Al-Nassr. "Ik wil iedereen bedanken." De boodschap is vaag, maar lijkt te wijzen op een afscheid. De 40-jarige aanvaller, die in januari 2023 tekende bij de club, scoorde 93 keer in 105 wedstrijden en kroonde zich dit seizoen tot topscorer van de Saudi Pro League met 25 doelpunten.

Redenen voor mogelijk vertrek

Met het verlies tegen Al-Fateh heeft Al-Nassr zich definitief niet gekwalificeerd voor de Aziatische Champions League – ondanks een doelpunt van de Portugese topschutter. Voor Ronaldo – ook wel ‘Mister Champions League’ genoemd – is dit een groot gemis, want hij wil zich altijd laten zien op de grote eindtoernooien.

Daarnaast was Ronaldo maandag onderwerp van kritiek. De supporters van zijn ploeg floten hem uit toen hij het veld verliet. Ook kreeg hij meermaals reacties naar zich toegegooid op zijn sociale media. De aanhang van Al-Nassr ziet hem klaarblijkelijk graag vertrekken. Dat leidde tot de vraag: was dit Ronaldo’s laatste optreden in Saoedi-Arabië?

FIFA-baas sluit deelname niet uit

In een interview op YouTube werd FIFA-voorzitter Gianni Infantino gevraagd naar de afwezigheid van Ronaldo op het komende WK voor clubs. Zijn antwoord was opmerkelijk: "Ronaldo gaat misschien voor één van de clubs spelen die meedoet. Er worden momenteel discussies gevoerd met clubs. Dus als iemand geïnteresseerd is om Ronaldo voor het WK voor clubs in te huren… wie weet."

De FIFA heeft voor het toernooi een speciale transferperiode ingesteld van 1 tot en met 10 juni. Clubs mogen in die periode spelers registreren voor deelname aan het toernooi, dat van 14 juni tot 13 juli plaatsvindt. Dat opent de deur voor een tijdelijke overstap van Ronaldo.

Braziliaanse en Afrikaanse interesse

Volgens de Spaanse sportkrant Marca heeft Ronaldo inmiddels aanbiedingen op zak. In Brazilië zouden meerdere topclubs interesse hebben, waaronder Botafogo, Palmeiras, Flamengo en Fluminense. Het viertal clubs neemt deel aan het WK voor clubs. Ook de rivaal van zijn huidige club in de naam van Al-Hilal, evenals het Marokkaanse Wydad Casablanca, zou hem graag inlijven.

Renato Paiva, trainer van Botafogo, werd zondag met de geruchten geconfronteerd. "Kerstmis is pas in december, maar tegen een ster als hij kan je geen nee zeggen," zei hij met een knipoog. "Ik weet van niets, maar ik geef gewoon antwoord op de vraag. Hij zou hier heel goed zijn."

Club-WK niet populair

De kaartverkoop voor het WK voor clubs verloopt tot op heden allesbehalve gesmeerd. Er komen weinig mensen op het toernooi af, omdat het toernooi – dat bestaat sinds 2000 – simpelweg niet in trek is bij de voetballiefhebber. Veel mensen vinden dat het club-WK te zwaar is voor de spelers. Aangezien het toernooi plaatsvindt tijdens de ‘zomerstop’, krijgen de spelers weinig tot geen tijd voor spierherstel na een volledig voetbalseizoen.

Gianni Infantino ziet dat anders. De baas van de FIFA zei er afgelopen april het zijne over tegenover CNN: “Het is een competitie die eens in de vier jaar plaatsvindt. De winnaar speelt zeven wedstrijden. Dat is bijna anderhalve wedstrijd meer per jaar dan nu, dus het heeft geen grote impact.”

Ronaldo als troef?

Om de populariteit van het toernooi te doen toenemen, is het wellicht een reden voor Infantino om Ronaldo – een van de grootste voetballers aller tijden – te laten deelnemen. De Portugees heeft een ongekende populariteit over de hele wereld, evenals Messi. Hij doet in ieder geval mee aan het toernooi met zijn Inter Miami.

Een mogelijk duel tussen de twee wereldsterren – zoals ze gewend zijn van hun tijd bij Real Madrid en FC Barcelona – zou wellicht de verwachtingen verhogen bij het publiek. Want getuige zijn van misschien wel de laatste ontmoeting ooit tussen de twee wereldvoetballers: dat is een unieke gebeurtenis.

Met nog 64 doelpunten te gaan tot de magische grens van 1000 officiële treffers, heeft Ronaldo nog een duidelijke ambitie. De komende weken zullen uitwijzen of zijn volgende hoofdstuk zich op het wereldtoneel voltrekt – en onder welke vlag.

Deelnemers club-WK

Deze teams doen komende zomer mee aan het WK voor clubs:

*clubs die interesse tonen in de diensten van Cristiano Ronaldo