Willem II ontsnapt aan nederlaag in eerste promotie-degradatiefinale tegen Telstar dankzij late treffer

Willem II beleefde in de eerste finalewedstrijd van de play-offs voor promotie-degradatie een nipte ontsnapping. Op bezoek bij eerstedivisionist Telstar werd het 2-2 dankzij een late gelijkmaker van invaller Emilio Kehrer. Zondag volstaat voor Willem II een overwinning in eigen huis om lijfsbehoud in de Eredivisie veilig te stellen. Telstar promoveert naar de Eredivisie bij winst in Tilburg.

Afgelopen weekend rekende Willem II al af met FC Dordrecht na strafschoppen (3-2, 5-4 n.s.) en behaalde daarmee de finale van de play-offs. Het was een zware bevalling, maar desondanks trok de ploeg van Kristof Aelbrecht aan het langste eind. Overigens was het pas de eerste overwinning van Willem II in het kalenderjaar 2025, want de laatste driepunter in de Eredivisie dateert van december vorig jaar. Telstar versloeg FC Den Bosch na verlenging (2-1) en werd de andere finalist.

Improviseren in de defensie

In het 711 Stadion in Velsen-Zuid – met een capaciteit van 5.200 – moest de staf van Willem II flink schuiven in de selectie door blessures en schorsingen. Linksback Rob Nizet zat een schorsing uit, terwijl Jens Mathijsen en aanvoerder Erik Schouten vanwege hoofdblessures niet konden starten. Erik Schouten zat wel op de bank, maar was niet fit genoeg om te beginnen.

Als gevolg daarvan maakte Tommy St. Jago zijn terugkeer als rechtsback, verhuisde Boris Lambert naar het centrum van de verdediging en kreeg Rúnar Thór Sigurgeirsson een basisplaats op links. Dennis Kaygin kreeg een kans op het middenveld, terwijl Kyan Vaesen weer in de spits begon. Laatstgenoemde had meteen een groot aandeel bij de openingstreffer in Velsen-Zuid.

Snelle voorsprong voor Willem II

Na ruim tien minuten was het raak via Ringo Meerveld, die attent reageerde op een voorzet van de sterk spelende Vaesen. Kort daarna had Kaygin de marge kunnen verdubbelen, maar hij liet een uitgelezen kans onbenut. Telstar stelde voor rust weinig tegenover het Tilburgse overwicht. Veel kansen kwamen er van beide kanten niet. 

Eigen goal zet wedstrijd op z'n kop

Na rust leek Willem II opnieuw het initiatief te nemen, maar dat was maar van korte duur. Telstar kantelde de wedstrijd en zette de bezoekers met de rug tegen de muur. Een onfortuinlijke eigen goal van Sigurgeirsson bracht Telstar op gelijke hoogte, nadat keeper Thomas Didillon-Hödl nog knap redde op een inzet van Youssef El Kachati. De frustratie spatte ervan af bij de IJslander.

De thuisploeg rook haar kans en een paar minuten later zette El Kachati zijn ploeg zelfs op voorsprong na balverlies van Amine Lachkar. Het zag er somber uit voor Willem II, maar in de slotfase bracht invaller Emilio Kehrer de redding. Zijn doelpunt kwam totaal uit de lucht vallen, maar de Tilburgers zullen daar weinig moeite mee hebben. Kehrer bezorgde zijn ploeg alsnog een gelijkspel. Willem II houdt daarmee de hoop op het Eredivisie-behoud levend.

Infrastructurele veranderingen voor Telstar bij promotie

Mocht Telstar aan het langste eind trekken, dan komt het voor het eerst sinds 1978 weer uit op het hoogste niveau van Nederland. In dat geval moet het 711 Stadion in Velsen-Zuid op de schop, want kunstgras is vanaf het seizoen 2025/2026 verboden in de Eredivisie. Ook moet het stadion worden voorzien van meer mediafaciliteiten om een Eredivisiewaardige infrastructuur te verwezenlijken.

De aanleg van een natuurgrasveld met veldverwarming kost naar schatting één miljoen euro. Voor de spelers geldt dat de trainingen ook plaatsvinden op andere velden. Dat is omdat de selectie moet wennen aan natuurgras.

Returnwedstrijd

Zondag volgt in Tilburg de return. Willem II heeft op papier het voordeel aangezien zij het duel in eigen huis beleven. Met een zege blijven de Tilburgers  op het hoogste niveau.