Saoedi-Arabië investeert 6 miljard in drie nieuwe pretparken die de strijd aangaan met Disneyland Paris

Disneyland Paris krijgt er op termijn een enorme concurrent bij. Frankrijk en Saoedi-Arabië hebben plannen gepresenteerd voor niet één, maar drie nieuwe themaparken in de omgeving van Parijs. Met het gigantische project is naar schatting 6 miljard euro gemoeid. Eén van de parken moet volledig in het teken komen te staan van manga, met een hoofdrol voor Dragon Ball Z.

De drie parken zijn gepland bij Cergy-Pontoise, ongeveer 35 kilometer ten noordwesten van Parijs. Daarmee kan rondom de Franse hoofdstad een pretparkregio ontstaan die qua omvang zijn gelijke nauwelijks kent in Europa. Naast Disneyland Paris ligt ook het populaire Parc Astérix in de regio.

De plannen werden maandag bekendgemaakt tijdens het bezoek van de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman aan Frankrijk. De Franse president Emmanuel Macron spreekt over een project van uitzonderlijke omvang. Volgens de eerste ramingen kan het complex uiteindelijk ongeveer 22.000 directe banen opleveren.

Opvallend is vooral de schaal. Het gaat niet om één attractiepark, maar om een gebied waarin drie afzonderlijke themaparken moeten verrijzen. De totale investering wordt geraamd op zo'n 6 miljard euro.

Het complex moet worden ontwikkeld door Qiddiya Investment Company, een onderneming die onderdeel is van het Saoedische staatsinvesteringsfonds PIF. Saoedi-Arabië investeert de laatste jaren miljarden in entertainment, toerisme, sport en grote attractieprojecten.

Voorlopig zijn nog lang niet alle details bekend. Frankrijk en Saoedi-Arabië hebben een protocolakkoord gesloten, waarmee de belangrijkste uitgangspunten zijn vastgelegd. Welke thema's het tweede en derde park krijgen en hoeveel attracties er uiteindelijk worden gebouwd, moet nog worden bepaald.

Over één van de drie parken is al iets meer duidelijk. Dat park moet draaien om manga en anime, waarbij Dragon Ball Z nadrukkelijk wordt genoemd.

Qiddiya heeft daar al ervaring mee. In Saoedi-Arabië wordt eveneens gewerkt aan een gigantisch Dragon Ball-themapark. Dat project beslaat ongeveer 50 hectare en krijgt zeven themagebieden en meer dan dertig attracties.

Het Franse project zou zijn ontstaan nadat Macron en Bin Salman ontdekten dat ze een gezamenlijke interesse hebben in manga en in het bijzonder Dragon Ball Z. Achter de schermen wordt inmiddels al ongeveer anderhalf jaar aan de Franse plannen gewerkt.

Ook de locatie heeft een bijzondere geschiedenis. In hetzelfde gebied stond vroeger het Franse pretpark Mirapolis. Dat park opende in 1987 en moest een grote toeristische trekpleister worden, maar sloot al in 1991 na tegenvallende bezoekersaantallen en financiële problemen.

Meer dan drie decennia later moet het gebied dus opnieuw een grote pretparkbestemming worden.

En ditmaal zijn de ambities aanzienlijk groter. Behalve de drie pretparken zijn ook hotels en woningen voor medewerkers en andere bewoners voorzien.

De vergelijking met Disneyland Paris ligt voor de hand. Een Franse regiobestuurder omschrijft het project zelfs als een ontwikkeling van de omvang van Disney.

Toch zal Mickey Mouse voorlopig weinig slapeloze nachten hebben. Een openingsdatum voor de nieuwe parken is nog niet vastgesteld en belangrijke onderdelen van het plan moeten nog worden uitgewerkt. De bouw van het enorme complex zal bovendien meerdere jaren in beslag nemen.

Mocht het volledige plan daadwerkelijk worden gerealiseerd, dan verandert de pretparkkaart van Europa echter behoorlijk. Met Disneyland Paris, Parc Astérix én drie nieuwe miljardenparken binnen dezelfde regio kan Parijs uitgroeien tot een van de grootste pretparkbestemmingen ter wereld.

De vergelijking met het Amerikaanse Orlando lijkt daarmee ineens een stuk minder vergezocht.