Voormalige Noord-Ierse DUP-leider ontkent schuld in zedenzaak

NEWRY (ANP) - De voormalige leider van de politieke partij DUP heeft voor de rechter in het Noord-Ierse Newry aangegeven niet schuldig te zijn in een zedenzaak. De 61-jarige Jeffrey Donaldson wordt volgens Britse media verdacht van een reeks strafbare feiten, waaronder verkrachting. Ook zijn echtgenote wordt vervolgd.

De beschuldigingen tegen Donaldson dateren uit de periode 1985-2008. De BBC bericht dat sprake zou zijn van twee slachtoffers. Echtgenote Eleanor Donaldson wordt verdacht van medeplichtigheid en zegt ook onschuldig te zijn. Hun proces begint in maart volgend jaar en kan twee weken duren.

Donaldson is een bekende naam in de Britse politiek. Hij kwam in 1997 voor het eerst in het parlement en werd uiteindelijk de langstzittende parlementariër uit Noord-Ierland, schrijft de Britse omroep. Donaldson is in 2016 tot ridder geslagen als blijk van waardering voor zijn politieke diensten. Hij werd enkele jaren later partijleider van de DUP, de pro-Britse Democratic Unionist Party.

De zedenzaak rond Donaldson stortte die partij in chaos. De ervaren politicus vertrok in maart als partijleider om de zedenzaak, volgens de BBC op het hoogtepunt van zijn politieke macht.