Nederlands getint Liverpool ruikt Premier League-titel: mogelijk kampioenschap zonder zelf te spelen
Geen bal hoeft gerold te worden in Liverpool om woensdagavond misschien al tot kampioen te worden gekroond. De sleutel ligt bij Arsenal: verliest de Londense club thuis van stadgenoot Crystal Palace, dan mogen Arne Slot en zijn mannen zichzelf officieel kampioen van Engeland noemen. De Londense derby begint vanavond om 21:00 uur.
Liverpool heeft de competitie in een houdgreep. Met dertien punten voorsprong op Arsenal en nog vijf wedstrijden te gaan, lijkt de titel een kwestie van tijd. De vraag is niet of, maar wanneer de trofee naar Merseyside gaat.
“Wij willen vanavond winnen”
Volgende week treedt Arsenal aan tegen Paris Saint-Germain in de halve finales van de Champions League, maar desondanks is de ploeg van Mikel Arteta niet van plan om op halve kracht te spelen.
“Als de spelers fit zijn, beschikbaar zijn en graag willen spelen, moeten ze spelen,” aldus de Spaanse trainer. Hij voegt daaraan toe dat zijn selectie het best presteert als ze in hun ritme blijven. Daarom kiest Arteta voor de sterkste basiself: “Wij willen vanavond winnen, over de rest hebben we geen controle.”
Prijzen voor Arsenal en Palace
Hoewel het technisch gezien nog mogelijk is om landskampioen te worden, is de Champions League dé kans op zilverwerk voor Arsenal. Daarvoor moeten The Gunners het tweeluik met PSG winnend afsluiten en afrekenen met FC Barcelona of Internazionale Milaan in de finale.
Crystal Palace staat twaalfde in de Premier League en is niet actief op een Europees toernooi. Toch is het seizoen niet uitzichtloos: zaterdag staat hun halve finale in de FA Cup tegen Aston Villa op het programma. In de finale wacht vervolgens een duel met Manchester City of Nottingham Forest.
Beide ploegen hebben hun pijlen gericht op een groter doel dit seizoen. Wellicht heeft dit vanavond gevolgen voor Liverpool, maar desondanks kijkt Virgil van Dijk–die onlangs zijn contract verlengde bij de club–nuchter naar het mogelijke kampioensscenario van vanavond.
Samen voor de buis
Liverpool gaat het duel van Arsenal in ieder geval gezamenlijk volgen, zo verklapte Van Dijk. “Ik denk dat Arsenal in eigen huis wint, maar als dat niet gebeurt, dan is het leuk om met z’n allen voor de televisie te zitten,” aldus de aanvoerder na de gewonnen wedstrijd tegen Leicester City van afgelopen zondag.
Tottenham Hotspur
In het geval dat Arsenal weet af te rekenen met Crystal Palace, wordt de beslissing verplaatst naar komende zondag. Dan moet Liverpool op Anfield winnen van Tottenham Hotspur om de titel te bemachtigen. Maar eerst ligt de focus op vanavond: het Nederlands getinte Liverpool heeft de titel binnen handbereik.
