Ajax verslaat Union en heeft achtste finales in zicht

BRUSSEL (ANP) - Ajax heeft een uitstekende uitgangspositie voor een plek in de achtste finales van de Europa League verkregen. De ploeg van trainer Francesco Farioli nam na rust afstand van Union Sint-Gillis op een slecht bespeelbaar veld in het Koning Boudewijnstadion van Brussel (0-2). De return van de tussenronde is volgende week in de Johan Cruijff ArenA.

Farioli vertelde op zijn afsluitende persconferentie voor het uitduel met de huidige nummer 3 van België dat de gezondheid van zijn spelers vooropstaat. Hij wilde niet met al te veel basisspelers risico nemen op het slechte veld in de Belgische hoofdstad. Daarom zaten Brian Brobbey, Josip Sutalo, Kenneth Taylor, Anton Gaaei en Bertrand Traoré bij aanvang van de wedstrijd op de bank.

Farioli zag afgelopen week Jordan Henderson en Wout Weghorst geblesseerd raken. Hij wil het seizoen van de Eredivisie met zoveel mogelijk fitte spelers afronden. De beste twee ploegen kwalificeren zich rechtstreeks voor de nieuwe editie van de Champions League. Deelnemers aan de koningsklasse van het Europees voetbal verdienen minimaal 50 miljoen euro. Ajax heeft dat geld nodig om sportieve ambities te realiseren.

Mokio

Lucas Rosa, overgekomen van Real Valladolid, debuteerde voor Ajax. Oliver Edvardsen verscheen voor het eerst aan de aftrap voor zijn nieuwe club en de 16-jarige Jorthy Mokio speelde niet links in de defensie maar op het middenveld. Hij verving daar Henderson uitstekend. De jonge Belg wees zijn medespelers ook regelmatig met armgebaren de goede richting. Christian Rasmussen en Steven Berghuis voetbalden afwisselend als centrumspits.

Beide ploegen hadden moeite op een veld waarop de bal onvoorspelbaar stuiterde. Franjo Ivanovic was dicht bij de openingstreffer voor de thuisploeg, maar stuitte op doelman Remko Pasveer. Edvardsen verzuimde Ajax op voorsprong te schieten na een hoekschop van Berghuis.

Ajax drong Union in de tweede helft steeds meer naar achteren. Bij de eerste echte vloeiende aanval was het meteen raak. Kian Fitz-Jim ontsnapte op de rechterflank en kreeg de bal bij Edvardsen, die Rasmussen in stelling bracht. De Deen schoot net als zondag in Sittard raak: 0-1. Mokio bekroonde in de 71e minuut een uitstekend optreden met de tweede treffer. "Ooh Mokio, Mokio Mokio" , jubelden de duizenden meegereisde fans van Ajax op de tribunes.