De Jong bewondert Yamal maar gelooft niet in een nieuwe Messi

ZEIST (ANP) - Frenkie de Jong wil zijn ploeggenoot Lamine Yamal bij FC Barcelona niet vergelijken met Lionel Messi. "Want elke vergelijking met Messi schiet tekort", zei hij op een persconferentie voor het thuisduel van het Nederlands elftal van donderdag met Spanje in de kwartfinale van de Nations League. "Ik denk niet dat er nog iemand als Messi komt. Maar wat Yamal doet op deze leeftijd is uitzonderlijk. Hij is een natuurtalent en begrijpt en ziet alles. Dat is aangeboren."

De 17-jarige Yamal is een van de sterren van Spanje, de regerend Europees kampioen en laatste winnaar van de Nations League. Messi, Kylian Mbappé en Cristiano Ronaldo voetbalden voor hun achttiende niet zo indrukwekkend als de in Spanje geboren zoon van een Marokkaanse vader en moeder uit Equatoriaal-Guinea. Alleen Pelé was op zijn 17e minstens zo goed, zo vertellen statistieken van databureaus.

Jurriën Timber of Jorrel Hato komt donderdag als linksback tegenover Yamal te staan. "Maar we moeten hem met het hele team verdedigen. Er is geen speler die niet afgestopt kan worden. Dus dat is mogelijk", zei De Jong voordat hij benadrukte dat Spanje niet alleen door Yamal Europees kampioen is geworden. De 55-voudig international van Oranje speelt donderdag ook tegen zijn clubgenoten Pedri en Dani Olmo. En Nico Williams, de getalenteerde linksbuiten van Athletic Club uit Bilbao, is eveneens van de partij.