Depay wil na record nu ook op eindtoernooi belangrijk zijn

KAUNAS (ANP) - Memphis Depay heeft zichzelf bij het Nederlands elftal nieuwe doelen gesteld. De 31-jarige spits van Corinthians wil, nu hij met 52 treffers topscorer aller tijden van Oranje is, ook op een eindtoernooi belangrijk zijn. "Nee, dit record geeft mij geen rust", aldus Depay, die tot zondag de eerste plaats op de topscorersranglijst van het Nederlands elftal met Feyenoord-trainer Robin van Persie moest delen. "Ik ben nog niet klaar. Ik sta elke wedstrijd in de spits om belangrijk te zijn met doelpunten en assists."

Depay was 20 jaar toen hij op het WK van 2014 in Brazilië als invaller in de groepsfase scoorde tegen zowel Australië als Chili. Daarna was hij 'slechts' vijf keer trefzeker op een eindtoernooi en vaak in de eerste wedstrijden. Op het EK van 2021 maakte hij in de groepsfase een doelpunt tegen Oostenrijk en Noord-Macedonië, op het WK van 2022 scoorde de oud-PSV'er in de achtste finales tegen de Verenigde Staten en op het EK van 2024 bleef de teller qua doelpunten ook steken op één, tegen Oostenrijk in de poulefase. Zijn fitheid zat hem op het WK en EK geregeld in de weg.

"Ik ben blij dat ik het record verbroken heb. De statistieken liegen niet", aldus Depay. "Aan zo'n record gaan heel veel dingen vooraf. Dat zal misschien allemaal nog wel eens op papier komen en verteld worden. Het is tot nu toe een heel mooi avontuur."

Ronald Koeman

De aanvaller voelde zich niet altijd begrepen en gewaardeerd, bleek in het stadion in Kaunas. "Ronald Koeman is superbelangrijk voor mij geweest en heeft altijd het vertrouwen in mij gehad. Al was er altijd wel een soort van tegenstroming, van jullie kant. Toch?", vroeg hij aan de verzamelde journalisten. "Dan moet je een coach hebben die sterk in zijn schoenen staat en niet met jullie meegaat."

Er zijn meerdere momenten die Depay waardeerde aan de huidige bondscoach. "Zo kwam hij in 2019 naar Rome om mij op te zoeken na een operatie voor een kruisbandblessure. Dat doet niet elke bondscoach. Dat blijft je bij. De bondscoach en ik hebben soms maar weinig woorden nodig. Hopelijk gaan we samen nog mooie dingen beleven."

Koeman gunt Depay een hoofdrol of een beslissend doelpunt op een eindtoernooi. Het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico is al over negen maanden. "Zoals ik hem vanavond heb gezien, is hij nog altijd de beste spits die we kunnen opstellen."