Guardiola was eerste keus van KNVB voor functie bondscoach

ZEIST (ANP) - Pep Guardiola was de eerste keus van de KNVB voor de functie van bondscoach van het Nederlands elftal. "We wisten al vrij snel dat hij een sabbatical wilde houden en Arne Slot was de volgende op de lijst", vertelt directeur topsport Nigel de Jong van de Nederlandse voetbalbond in een gesprek met de NOS.

De voormalige coach van Feyenoord en AZ zat zonder werk sinds zijn ontslag bij Liverpool. Slot liet de KNVB na twee gesprekken weten dat hij voorlopig liever een club blijft coachen. "Dat moesten we respecteren", zei De Jong. "Over contractduur hebben we helemaal niet gesproken. Het ging heel erg over de inhoud, zijn visie en hoe hij als coach is."

Vervolgens schakelde de KNVB door naar de andere twee kandidaten op de lijst. De Jong en Clarence Seedorf, die in de raad van commissarissen van de voetbalbond zit, spraken eerder deze maand uitvoerig met Xavi Hernández en Michael Reiziger. Uiteindelijk viel de keuze op de Catalaan, die eerder als trainer bij FC Barcelona en Al-Sadd in Qatar werkte.

"Vanwege de passie en de dominantie die hij uitstraalt, de ervaring die hij heeft als coach, de persoonlijkheid om jongens te raken", motiveert De Jong de keuze van de KNVB. "En omdat hij onze voetbalcultuur omarmt. De identiteit die wij willen zien bij het Nederlands elftal heeft hij heel erg."

Dat de keuze niet is gevallen op Reiziger, heeft volgens De Jong niets te maken met de kritiek van veel media op de voormalige rechtsback. Veel journalisten en analisten vinden dat Reiziger als trainer te weinig ervaring heeft op het hoogste niveau. "Dat heeft geen rol gespeeld", benadrukt De Jong. "Ik heb Michael nog steeds hoog zitten en we geloven nog steeds dat hij in de toekomst bondscoach kan worden."

Peter Bosz was geen kandidaat geweest omdat de coach van PSV zijn contract in Eindhoven begin dit jaar verlengde tot medio 2028. "Peter is een fantastische coach, maar we hebben gekeken naar profiel, kwaliteiten en beschikbaarheid", weet De Jong. "Op basis daarvan hebben we de shortlist gemaakt."