Introverte Brugts wil bij Oranje vooral met haar voeten spreken

ZEIST (ANP) - Voetbalster Esmee Brugts ziet zichzelf nog niet als een van de nieuwe leiders van Oranje. Hoewel de 22-jarige linksback van FC Barcelona één van de sterren van Nederland is, stelt ze zich buiten de lijnen bescheiden op. "Ik ben niet iemand van heel veel woorden. Ik wil vooral mijn voeten laten spreken", zegt Brugts in aanloop naar het WK-kwalificatieduel tegen Frankrijk dat dinsdag in Breda wordt gespeeld.

Brugts mag zich met haar 22 jaar tot de nieuwe generatie rekenen, maar is qua ervaring veel verder dan haar leeftijdgenoten bij Oranje. Brugts speelde onder verschillende bondscoaches al twee keer een EK en kwam ook uit op het WK van 2023. Zeker nu de als international gestopte captain Sherida Spitse er niet meer bij is en het zestal Caitlin Dijkstra, Dominique Janssen, Jackie Groenen, Daniëlle van de Donk, Jill Roord en Vivianne Miedema door blessures ontbreekt, zijn veel ogen gericht op Brugts. "Ik speel pas vijf jaar bij Oranje. Dat is best kort", stelt Brugts. "Ik kan nog heel veel leren. Ik denk dat ik pas over een paar jaar echt een leider kan zijn."

De verdedigster ziet zichzelf als een speelster die zowel bij haar club als bij Oranje aan het leren is. Zo is het wat haar betreft nog geen uitgemaakte zaak op welke positie ze het beste tot haar recht komt. Ze begon haar profloopbaan bij PSV als veelbelovende linksbuiten, maar werd later bij FC Barcelona en Oranje vooral als vleugelverdediger gebruikt. "Ik ben me nog steeds aan het ontwikkelen", zegt ze. "Bij mijn club speel ik vaak op papier als linksback. Maar als we in balbezit zijn, ben ik linksbuiten. Aanvallen vind ik het leukste. Die rol past mij het best. Maar de coach bepaalt. Bij Oranje is dat net zo."

Brugts is bij FC Barcelona in alle opzichten een betere speelster geworden. "We speelden de afgelopen tijd drie keer achter elkaar tegen Real Madrid. Ik mocht drie keer in de basis beginnen en heb drie keer de negentig minuten volgemaakt. Dat is zwaar, maar ik ben een stukje sterker geworden. In het verleden moest ik na een clásico echt even bijkomen. Mijn lichaam kan het nu beter aan. Het is met de steeds voller wordende speelkalender heel belangrijk om goed te herstellen."

Brugts maakt zich na het afscheid van de gouden generatie, die in 2017 het EK won, geen zorgen over de toekomst van Oranje. "We zullen die speelsters dankbaar blijven voor wat ze hebben bewerkstelligd. Het is aan ons daar een zo goed mogelijk vervolg aan te geven. Over een paar jaar weten we of dat is gelukt."