Oranje bereidt zich met kleine groep voor op WK-kwalificatie

ZEIST (ANP) - Bondscoach Ronald Koeman is met zeven spelers begonnen aan de voorbereiding op de eerste twee WK-kwalificatiewedstrijden van het Nederlands elftal tegen Finland en Malta. Nathan Aké, Jeremie Frimpong, Jorrel Hato, Noa Lang, Donyell Malen, Nick Olij en Wout Weghorst trainen met twaalf internationals van Jong Oranje, die over twee weken aan het EK in Slowakije deelnemen.

Koeman traint donderdag en vrijdag ook nog met een kleine groep spelers in Zeist en wil dinsdag met zijn voltallige selectie van 23 internationals op het veld staan. Oranje trapt de WK-kwalificatie volgende week zaterdag af met een uitwedstrijd tegen Finland. Drie dagen later is Malta de tegenstander in Groningen.

Koeman was twee maanden geleden tevreden over zijn ploeg ondanks de uitschakeling na strafschoppen door Spanje in de kwartfinale van de Nations League. "We hebben bewezen hoe goed we kunnen zijn. Dit niveau moeten we eigenlijk altijd halen", zei de bondscoach die zijn spelers na een slopend seizoen nog twee interlands bij de les moet houden. Want er is hem veel aan gelegen om foutloos aan de route richting het WK van volgend jaar in de Verenigde Staten, Mexico en Canada te beginnen.

Polen, op het oog de grootste concurrent in de strijd om groepswinst, is in maart al aan de WK-kwalificatie begonnen. Topscorer Robert Lewandowski en zijn ploeggenoten leiden de poule na twee duels met 6 punten, gevolgd door Finland (4 punten), Litouwen (1 punt) en Malta (0 punten). Alleen de groepswinnaar plaatst zich rechtstreeks voor het WK, de nummer 2 krijgt een herkansing in de play-offs.