Oranje na jaar zonder uitschieters op zoek naar zege op topland

ZENICA (ANP) - Als de laatste interlandperiode van 2024 één ding duidelijk maakte, is het dat het jaar van het Nederlands elftal op meerdere manieren kan worden uitgelegd. Bondscoach Ronald Koeman beoordeelde zijn elftal en zichzelf met een cijfer tussen de 7 en 7,5 en verwees naar het bereiken van de halve finales op het EK en de kwartfinales van de Nations League. Daarentegen wist Oranje dit jaar opnieuw niet te winnen van een land uit de top tien van de wereldranglijst, net als vorig jaar. De laatste zege op een 'topland' dateert alweer van september 2022, tegen België. Louis van Gaal was toen nog de bondscoach.

Koeman verdedigde zich dinsdag in Zenica na de 1-1 tegen Bosnië en Herzegovina in de Nations League door aan te geven dat hij het hele jaar geen enkele keer de beschikking had over zijn beste selectie. Spelmaker Frenkie de Jong ontbrak veertien maanden lang en ook Teun Koopmeiners miste nagenoeg alle interlands door blessures. "Als wij iedereen aan boord hebben, hebben wij een sterk elftal. Ik denk dat de groepswinnaars Portugal, Spanje en Frankrijk vrijdag liever niet ons loten maar een andere nummer 2", zei hij vol vertrouwen, doelend op de kwartfinales van de Nations League in maart, tijdens de eerstkomende interlandperiode.

De druk staat er komend jaar wat dat betreft direct op bij Oranje, dat in de eerste periode met Koeman als bondscoach wel toplanden als Duitsland en Frankrijk wist te verslaan. "Misschien komt dat omdat we toen een iets vastere groep hadden, die minder veranderde. Toen hadden we heel veel ervaring", noemde de Zaandammer als mogelijke oorzaak.

Nu begint het uitblijven van een resultaat tegen een topland een steeds groter ding te worden. Is Oranje nog wel zo goed? Hoort het nog wel bij de top of is het meer subtop? Na het duel met België uit 2022 speelde Oranje in 2023 qua toplanden tegen Frankrijk (4-0 verlies), Kroatië (2-4 verlies, na verlenging), Italië (2-3 verlies) en Frankrijk (1-2 verlies). Dit jaar bleven zeges uit tegen Duitsland (2-1), Frankrijk (0-0), Engeland (1-2), Duitsland (2-2) en nog eens Duitsland (1-0).

Koeman voldeed met het bereiken van de halve finales van het EK volledig aan de doelstelling van de KNVB. Daarbij zat ook wel alles mee. Oranje eindigde na een pijnlijke nederlaag tegen Oostenrijk als derde in de poule, maar kwam juist daardoor (zo bleek een dag later) in de gunstige helft van het speelschema terecht, met Roemenië in de achtste finales als opponent en Turkije in de kwartfinale.

Komend jaar staat voor Oranje vooral in het teken van de kwalificatie voor het WK van 2026, maar Koeman is er ook alles aan gelegen om in maart de twijfels weg te nemen en te laten zien dat Nederland nog wel kan winnen van een land als Portugal, Spanje of Frankrijk.