Teleurgestelde spelers van Oranje richten vizier op WK van 2026

VALENCIA (ANP) - Virgil van Dijk keek al snel na de nederlaag tegen Spanje in de kwartfinale van de Nations League vooruit op de route van het Nederlands elftal naar het WK van 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. "Verliezen doet altijd pijn", zei de aanvoerder na een gelijkspel na verlenging (3-3) en een verloren strafschoppenserie (5-4) in Estadio Mestalla van Valencia. "Maar laten we vooral proberen met zijn allen beter te worden. Alleen dan bereik je soms wat."

Oranje begint de kwalificatie voor de mondiale eindronde in drie landen op 7 juni met een uitwedstrijd tegen Finland. Drie dagen later ontvangt het Malta in Groningen. Polen en Litouwen zijn de overige tegenstanders van het Nederlands elftal in de poule. Als Oranje van Spanje had gewonnen, had het in juni aan de Final Four van de Nations League mogen deelnemen. In dat geval waren Turkije, Bulgarije en Georgië vanaf september de tegenstanders in de WK-kwalificatie geweest.

"Dan hadden we waarschijnlijk in een lastigere poule gezeten", zei Frenkie de Jong. "Maar jullie hebben gezien dat we alles hebben gedaan om de laatste vier van de Nations League te bereiken. Dat is helaas niet gelukt. We zijn teleurgesteld, maar we hebben het Spanje wel moeilijk gemaakt. Of we dan wereldtop zijn? Ach, dat weet ik niet. Maar we misten de afgelopen jaren te vaak belangrijke spelers. We hebben een mooie wedstrijd gespeeld. Er stonden veel goede spelers op het veld en er gebeurde veel in een heel mooi stadion. Verliezen is nooit leuk. Maar een uitschakeling op het WK of EK doet wel meer pijn."

Finland en Malta

Van Dijk hoopt dat zijn ploeggenoten komende zomer vlak voor hun vakantie nog twee keer alles geven tegen Finland en Malta. "Dat zijn andere wedstrijden dan tegen Spanje", zei hij. "En veel spelers zijn dan misschien al een week vrij. Maar het is natuurlijk heel belangrijk om goed aan die WK-kwalificatie te beginnen. Iedereen heeft de verplichting het niveau van deze wedstrijd tegen Spanje weer te halen."

Ook Cody Gakpo richtte zich op de kwalificatie voor de mondiale eindronde van 2026. "Ik zeg niet dat we beter waren dan Spanje, maar we hadden kunnen winnen", zei de aanvaller van Liverpool. "We hebben veel goede dingen laten zien. Daar moeten we mee verder."