Defensie en gemeente Eindhoven betuigen spijt over nasleep Herculesramp

EINDHOVEN – Defensie en de gemeente Eindhoven hebben hun spijt betuigd voor de nasleep van de Herculesramp. Zij spraken deze uit bij de herdenking op de vliegbasis Eindhoven. Woensdag was het precies dertig jaar geleden dat het vliegongeval plaatsvond. Hierbij kwamen 34 van 41 inzittenden om het leven, voornamelijk leden van het Fanfarekorps Koninklijke Lachtmacht en vierkoppige bemanning van het C-130 Hercules-transportvliegtuig van de Belgische luchtmacht.

In zijn speech constateerde Eindhovens burgemeester Jeroen Dijsselbloem ‘dat de samenwerking tussen de autoriteiten in de periode na de ramp onvoldoende is geweest om eenduidig antwoord te bieden op de vele vragen’. “Daarmee is extra verdriet en onnodig veel leed veroorzaakt.” Dat geldt tevens voor het spreekverbod dat hulpverleners is opgelegd onmiddellijk na de ramp. “Ook dat heeft het leed, het trauma verergerd. En dat spijt mij zeer.”

Volgens de burgemeester bestaat het spreekverbod niet meer; formeel is het echter pas onlangs opgeheven. “Sommige mensen hebben tot op de dag van vandaag het gevoel dat ze er niet over mogen praten, dat gevoel moet eraf.”

Jeroen Dijsselbloem was in juni gast in de podcastserie ‘De vergeten ramp’ die is opgenomen ter gelegenheid van de dertigjarige herdenking. Ter voorbereiding las hij het boek ‘Vergeten ramp’ van Nieuws-nl-journalist Hans Matheeuwsen. ,,Dan komt het in volle omvang pas binnen. Het snijdt door je ziel.” 

Hij las het boek, waarvan een geactualiseerde heruitgave is verschenen, vooral ook met in zijn achterhoofd zijn functionele eindverantwoordelijkheid voor de rampenbestrijding in Zuidoost-Brabant. Voorafgaand aan zijn benoeming in Eindhoven was hij bovendien drie jaar voorzitter van de Onderzoeksraad voor Veiligheid, die ook onderzoek deed naar de Herculesramp. ,,Een aaneenschakeling van gebeurtenissen als gevolg van systeem-falen”, weet Dijsselbloem.

,,Miscommunicatie, misverstanden. Met een dramatische afloop. Het grijpt je naar de keel. Een zeer ernstige ramp met een enorme impact. Het zal je maar overkomen. De eeuwige vragen zijn  natuurlijk: had het voorkomen kunnen worden? Hadden er minder slachtoffers kunnen vallen? Waarom? We kunnen ervan uitgaan dat in een grote stad als Eindhoven ernstige dingen kunnen gebeuren. Elke ramp is anders, uniek in zijn soort. Ik ben ervan overtuigd dat er veel lessen zijn geleerd. We hebben wel stappen gemaakt met elkaar. Het is onthutsend om te lezen hoe het allemaal verliep.”

Bij de indrukwekkende herdenking op de vliegbasis Eindhoven waren voor het eerst in dertig jaar ook de betrokken hulpverleners aanwezig. Zij waren niet welkom op de officiële herdenkingsdienst die twee dagen na de Herculesramp plaatsvond op de vliegbasis. Ook Nederlandse en Belgische militaire en civiele autoriteiten waren volop vertegenwoordigd woensdag, onder wie luitenant-generaal André Steur, commandant van de Lucht- en Ruimtestrijdkrachten.

Volgens Steur heeft ‘Defensie destijds als organisatie niet de duidelijkheid, niet de steun en niet de erkenning gegeven die velen van u zo nodig hadden’. “Het raakt mij dat na zoveel verlies de reactie van onze organisatie onderdeel is geworden van wat u na deze ramp heeft moeten meemaken. Dat spijt mij.   

Naast het verdriet en het gemis volgde na de ramp ook een lange zoektocht naar antwoorden, erkenning en houvast. Ook die geschiedenis blijft onderdeel van deze herdenking en heeft blijvend invloed gehad op de manier waarop Defensie invulling geeft aan zorg voor mensen, communicatie en vliegveiligheid. De mensen die door de Herculesramp zijn getroffen, zijn niet vergeten. Hun namen blijven genoemd. Hun verhalen worden doorgegeven”, aldus luitenant-generaal Steur.

Naast Defensie en de gemeente Eindhoven voerden nabestaanden het woord. Zoals Thea van de Velden, weduwe van FKKL-dirigent Tom Beekman, en hun zoon Joost, die vier jaar was toen zijn vader omkwam. Bij Van de Velden is ‘altijd wel iets blijven knagen’, zei ze. “Het gevoel dat niet alles werkelijk is uitgesproken, ofwel wat er is misgegaan. En ik denk dat velen dit met zich meedragen. Dat open einde, dat nestelt zich naast verdriet. Stil, maar blijvend aanwezig in je ziel.”

Zij bedankte de hulpverleners voor hun inzet op die catastrofale zomeravond in 1996. ”Jullie kwamen om levens te redden, jullie deden wat gedaan moest worden, onder omstandigheden die niemand zich kan voorstellen. De beelden en de ervaringen van die avond draag je met je mee, elke dag. Vandaag wil ik stilstaan bi jullie verhaal, dat hier óók hoort.”

De verhalen die woensdag en in de aanloop naar de herdenking zijn verteld, onder andere in de podcast ‘De vergeten ramp’ hebben een helende en verzoenende werking gehad, denkt voorzitter Peter Kempen van de Stichting Herculesramp 1996, waarin overlevenden en nabestaanden zich hebben verenigd. Binnen het bestuur is de gedachte ontstaan om de hulpverleners als groep lotgenoten toe te voegen aan de stichting. Zij waren immers net zo goed slachtoffer, maar dan van de omstandigheden als gevolg van een reeks communicatie- en beoordelingsfouten.