AZ bemachtigt laatste Europese ticket na late comeback, Sem Steijn eindigt seizoen met 31 treffers

AZ heeft het laatste Europese ticket bemachtigd door FC Twente in eigen huis te verslaan. De Alkmaarders treden komend seizoen toe tot de tweede voorronde van de UEFA Conference League. Lang leken de bezoekers er met het ticket vandoor te gaan, maar AZ draaide een 0-2 achterstand in extremis om naar een 3-2 overwinning. De twee goals aan de kant van FC Twente? Die kwamen uiteraard weer van Sem Steijn. Hij eindigde het seizoen met 31 doelpunten.

Voor AZ is het het achtste seizoen op rij dat ze Europees voetbal spelen. Het worden in ieder geval twee wedstrijden, maar er moet nog een hoop gebeuren om zich te plaatsen voor het hoofdtoernooi. Daarvoor moet de selectie al vroeg terugkomen van hun zomervakantie.

Lange weg naar hoofdtoernooi

Omdat AZ instroomt in de tweede voorronde, moet de club de selectie al gereed hebben op donderdag 24 juli. De returnwedstrijd wordt een week later gespeeld op woensdag 30 juli. Over de mogelijke tegenstanders is nog niets bekend. De loting vindt plaats op 18 juli.

Mochten de Alkmaarders deze horde nemen, dan komen ze op 7 en 14 augustus in actie in de derde voorronde van de Conference League. De laatste twee kwalificatiewedstrijden – ook wel de play-offs genoemd – staan op 21 en 28 augustus op het programma. AZ speelt dus zes duels in het voorseizoen om een plek bij de 36 deelnemers te bemachtigen.

Sem Steijn: 31 doelpunten

Het duel tussen AZ en FC Twente was doelpuntrijk. AZ trok aan het langste eind, maar FC Twente-sterkhouder Sem Steijn – middenvelder van dienst – stond wederom in de schijnwerpers. Hij tekende voor zijn 30ste en 31ste doelpunt in de laatste wedstrijd van het seizoen. Het was de eerste keer sinds 1993/1994 dat een middenvelder meer dan dertig doelpunten maakte. Toen was het Jari Litmanen, die namens Ajax 34 keer doeltreffend was.

Er waren zo’n negentien minuten gespeeld in Alkmaar toen er voor de eerste keer iets gebeurde op offensief gebied. Ricky van Wolfswinkel werd gevloerd in het strafschopgebied van AZ, waarna topscorer Steijn mocht aanleggen voor de Twentse penalty. Hij stuurde doelman Rome Owusu-Oduro de verkeerde kant op en tilde de stand op kalme wijze naar 0-1.

De tweede treffer van de kersverse Feyenoord-aanwinst viel na precies veertig minuten. Twente veroverde de bal op de helft van de tegenstander. Michel Vlap bracht kort daarna Steijn in stelling: 0-2. Het publiek in het AFAS Stadion keek verbaasd naar het spel van hun AZ. Met nul schoten én geen enkel balcontact in het strafschopgebied van Twente was het contrast met het duel tegen sc Heerenveen (4-1) enorm.

Maar toch bracht AZ de marge snel terug naar één, want in de 42ste minuut tekende Mexx Meerdink voor de aansluitingstreffer. De inzet van Ernest Poku werd nog van de lijn gekeerd, maar de rebound was voor aanvalsleider. Het waren de eerste twee schoten die AZ de hele eerste helft had gelost.

AZ maakt comeback compleet

Na exact 52 minuten besloot Ruben van Bommel van grote afstand te schieten. En met succes: de bal zeilde over doelman Tytoń heen, die geen antwoord had op de kiezelharde uithaal van de 20-jarige aanvaller.

AZ ging beter voetballen en trok de wedstrijd volledig naar eigen hand. Invaller Ibrahim Sadiq prikte de 3-2 binnen in de 93ste minuut, waarna het publiek uit zijn dak ging. Op het veld viel AZ’er Troy Parrott op de knieën uit blijdschap. Twentenaren Gustaf Lagerbielke en Mathias Kjølø maakten dezelfde beweging, maar de verslagenheid was duidelijk van hun gezichten af te lezen.

Perspectief voor komend seizoen

Dit seizoen beleefde AZ een aantal prachtige avonden in de Europa League, met als absolute hoogtepunten de winstpartijen tegen de Turkse grootmachten. In het AFAS Stadion waren de Alkmaarders Fenerbahçe (3-1) en Galatasaray (4-1) de baas. Ook AS Roma werd in het AFAS Stadion geklopt met 1-0.

Het Europese avontuur van AZ eindigde in de achtste finale, waarin het verloor van Tottenham Hotspur – de uiteindelijke winnaar van het toernooi. Met trots kunnen Maarten Martens en zijn ploeg terugkijken op een mooi Europees seizoen. Nu richten zij hun vizier op de voorrondes van de Conference League.