Fortuna Sittard uitgesloten van Europese play-offs door ontbrekende UEFA-licentie
Fortuna Sittard krijgt vlak voor het einde van het seizoen een harde klap te verwerken. Hoewel de Limburgse club momenteel op een knappe negende plaats in de Eredivisie staat en daarmee in aanmerking zou komen voor deelname aan de play-offs om Europees voetbal, mag het daar niet aan meedoen. De reden: Fortuna beschikt niet over een UEFA-licentie voor het komende seizoen.
De club slaagde er op de uiterste aanvraagdatum, 8 april 2025, niet in om te voldoen aan alle licentie-eisen. Een cruciaal document–een externe accountantsverklaring conform UEFA-regels–werd niet aangeleverd. Daardoor is deelname aan Europees voetbal uitgesloten, ongeacht de eindklassering.
Reactie Martijn Merks
Op de clubwebsite van Fortuna Sittard gaf interim-directeur Martijn Merks een reactie op de pijnlijke realiteit: “We hadden de sportieve prestaties op het veld graag verzilverd met deelname aan de play-offs.”
“Het is teleurstellend dat we een sportief prachtig seizoen niet kunnen belonen,” vervolgt Merks. De voorbereidingen voor het volgende seizoen zijn daarom al in volle gang. “We verwachten in het nieuwe seizoen zonder problemen te kunnen voldoen aan de licentie-eisen.”
Danny Buijs geëmotioneerd
Trainer Danny Buijs reageerde emotioneel op het nieuws. "Voor een sportman is zo’n bericht natuurlijk het ergste dat je kunt horen", zegt hij. "Je strijdt het hele seizoen voor het allerhoogste. Dat is in ons geval een ticket voor de play-offs om Europees voetbal.” Volgens Buijs ‘steekt’ het dat Fortuna de sportieve successen niet mag belonen met de play-offs.
De oefenmeester kreeg het nieuws dinsdagochtend samen met zijn spelers te horen in het stadion. Naast teleurstelling uitte de trainer ook kritiek op het clubbeleid: "Ik ben behoorlijk teleurgesteld in de eigenaren. Niet alleen omdat we niet mee kunnen doen aan de play-offs, ook omdat voor mijn gevoel toch al een bepaalde sturing ontbreekt. We hebben geen idee waar ze met de club heen willen."
Diepgewortelde problemen in Sittard
De problemen bij Fortuna liggen echter dieper. De club kampt al langer met financiële onrust. Zo vertrok recent directeur Ivo Pfennings, werd het vrouwenelftal opgeheven en daalde het spelersbudget in twee jaar van circa elf naar zes miljoen euro. Toch ontkent men dat het voortbestaan van de club in gevaar is.
ECV-directeur Jan de Jong wil strengere regels
Het Eredivisie Commanditaire Vennootschap (ECV) betoogt naar aanleiding van deze situatie strengere regels. Directeur Jan de Jong zegt er het volgende over: “Om dit soort onwenselijke situaties in de toekomst te voorkomen pleit de ECV ervoor dat elke club in de Eredivisie een Europese licentie aanvraagt en verwerft.” Volgens De Jong weet elke club dan duidelijk waarvoor ze spelen, wat eveneens ‘een verstoring van het verloop van de competitie’ voorkomt.
Waar gaat het laatste ticket voor de play-offs naartoe?
Normaal gesproken spelen de nummers 5 tot en met 8 in de nacompetitie om een ticket voor de voorrondes van de Conference League. Dit seizoen is de negende plaats echter genoeg voor deelname aan de play-offs. Dat komt omdat Go Ahead Eagles–momenteel op de zevende plaats in de Eredivisie–direct is geplaatst voor de Europa League na het winnen van de KNVB Beker. Hun play-off ticket schuift daardoor automatisch een plaats naar onderen: naar plaats negen dus.
Echter, nu Fortuna Sittard buiten de boot valt, verschuift er wederom het een en ander op de ranglijst. Mocht Fortuna als negende eindigen, dan mag de nummer 10 van de Eredivisie aansluiten bij FC Twente (vijfde), AZ (zesde) en hoogstwaarschijnlijk sc Heerenveen (achtste). Wie dat wordt is nog maar de vraag.
Er spelen nog vijf ploegen mee voor de tiende plaats. Dat zijn Sparta (tiende, 38 punten), FC Groningen (elfde, 38 punten), Heracles (twaalfde, 38 punten), NEC (dertiende, 37 punten) en PEC Zwolle (veertiende, 35 punten). In de laatste twee speelrondes van de Eredivisie–komende woensdag en zondag–wordt duidelijk wie het laatste ticket voor de Europese play-offs bemachtigt.
